Адриан всегда был так вдохновлен неземной красотой мелодии и невинными поднятыми лицами с их округлыми розовыми губами, где не было никакой непристойности
Разве молодой человек когда-либо дарил нечистый поцелуй, он смотрел вверх, мимо пылающих люстр ратуши, на северо-западные пригороды Мельбурна, на чертополох и базальтовые скалы равнин, на тёмное небо над Ирландией. Над Ирландией сияли неподвижные звёзды – звёзды в тёмно-синей мантии Богоматери, которая всё ещё оберегала дочерей этой святой страны, как и веками прежде.
В последний раз, когда Адриан был на концерте (за год до того, как он начал работать в церкви Святого Карфагена), он был так тронут, что дал обет никогда не думать нечистых мыслей о девушке с ирландским лицом или именем, звучащим по-ирландски.
Адриан свято сдержал свой обет. Ни одна из сотен женщин, которых он использовал для своего удовольствия, не была ирландкой. Но он часто задавался вопросом, как бы он выжил в Ирландии своих предков, где единственными девушками, которых он когда-либо видел, были ирландские девушки. Вероятно, он эмигрировал бы, как и его предки. Он надеялся, что у него хватило бы здравого смысла отправиться в Америку, а не в Австралию.
Иногда после обеда Адриан Шерд садился на трамвай, вместо того чтобы идти пешком по Суиндон-роуд от церкви Святого Карфагена до железнодорожной станции Суиндона. Трамвай всегда был переполнен учениками из гимназии Истерн-Хилл и женского колледжа Кентербери. Адриан знал, что эти школы — одни из старейших и самых богатых в Мельбурне. Он чувствовал себя полным невеждой, даже не зная, где они находятся среди растянувшихся на мили садовых пригородов за Суиндоном.
Каждый раз, глядя на ребят из Истерн-Хилл, Адриан чувствовал себя неловко и грязно. Он держал свой портфель «Гладстон» перед коленями, чтобы скрыть блестящие купола в штанинах. Он помнил все разговоры братьев о том, что Сент-Картедж — прекрасная старая школа с репутацией выпускающей католических врачей, адвокатов и профессионалов. Это была чушь. Ребята из Истерн-Хилл никогда не видели Адриана, даже когда он стоял так близко, что его потная бордовая кепка была всего в нескольких дюймах от их лиц. Когда трамвай…
пошатнулся и упал среди них, великолепные голоса продолжали шутить, пока один из парней не отмахнулся от Адриана, словно от какого-то насекомого.
После нескольких недель поездок на трамваях Адриан научился незаметно стоять возле этих молодых джентльменов, держась к ним спиной, но внимательно слушая.
Один парень из Истерн-Хилл каждую субботу ходил на вечеринку. Вечеринки проходили в странных местах, о которых Адриан никогда не слышал: Блэргоури, Портси, Маунт-Элиза. В Блэргоури парень познакомился с девушкой по имени Сэнди, отвёз её домой и остался с ней. Он сказал, что позвонит ей и пригласит на вечеринку к Джуди в Бомарисе. Родители Джуди должны были приехать в Сидней на выходные. Вечеринка обещала быть убойной.
Парень продолжал говорить, но Адриан больше не мог. Ему хотелось сесть в тихом месте и попытаться осмыслить невероятную историю, которую он только что услышал. Но тут парень сказал друзьям, что ему нужно двигаться по трамваю и завоевать Лоис. Адриану пришлось наблюдать.
Парень целеустремлённо подошёл к трамваю и наклонился над группой девушек из Кентербери. Девушка с стройными ногами и большими невинными глазами пристально посмотрела ему в лицо. Они разговорились. Она кивнула и улыбнулась. Парень сказал что-то забавное. Он позволил этим словам выскользнуть из уголка рта. Девушка откинулась назад, обнажив всю свою белую шею, и рассмеялась. Парень отступил назад и полюбовался своей работой. Затем он попрощался и вернулся к своим друзьям.
Они отнеслись ко всему этому довольно спокойно. Один из них спросил: «Ты собираешься пригласить её на свидание?»
Тусовщица сказала: «Даже не знаю. Она славная девочка. С ней было бы очень весело. Думаю, родители почти по выходным забирают её на учёбу. Может быть, я подожду и отведу её на какую-нибудь тихую вечеринку неподалёку от дома». Остальные были достаточно джентльменами, чтобы оставить эту тему.
Прошло несколько недель, прежде чем Адриан осмелился подойти к девочкам Кентербери. Он не хотел оскорблять их видом своего прыщавого лица, мятого костюма и католической символики на кармане и кепке.
Четыре девочки из Кентербери вечно жались друг к другу в конце трамвая. Когда Адриан украдкой поглядывал на них, они болтали или улыбались, изящно прижимая руки в перчатках к губам. Они говорили друг с другом так доверительно, что он догадался, будто речь идёт о парнях.