Каждый день в течение недели он подходил к их местам чуть ближе, всегда держась спиной к девочкам. Он надеялся узнать что-то такое, чего не знали даже мальчики из Истерн-Хилл.
Когда он наконец оказался в пределах слышимости, он был потрясен, услышав, как они все время говорили об одежде — о той, которую они носили на прошлых выходных, о магазинах, где они ее купили, о том, какие изменения им пришлось сделать, прежде чем они смогут ее надеть, как она мнется или мнется после носки и что они собираются надеть на следующих выходных.
Сначала Адриан был разочарован, но позже он понял, что девушки беспокоились об одежде только потому, что хотели выглядеть красиво, когда ходили на вечеринки с ребятами из Истерн-Хилл.
Познакомившись поближе с ребятами из Истерн-Хилл, Адриан обнаружил, что некоторые из них неидеальны. Один парень был в списке претендентов на участие в футбольном турнире среди государственных школ. Однажды в трамвае он хромал. Он рассказал друзьям историю о порванных связках колена. Каждый раз, произнося слово «порван», он едва заметно морщился. Адриан впервые застал парня из Истерн-Хилл за тем, чем так часто занимались ребята из школы Святого Карфагена. Это называлось «притворяться».
Но когда один мужчина из Истерн-Хилл разыграл представление, это действительно сработало. Парень с травмированным коленом, хромая, подошёл к группе девушек из Кентербери и сказал своим...
Снова история. Каждый раз, когда он морщился, беспокойство на лицах девушек заставляло Адриана и самого морщиться.
Иногда девушка из Кентербери тоже устраивала представление. Однажды Адриан услышал, как несколько девушек обсуждают дебаты. Они считали, что их сторона должна победить. Тема дебатов была: «Внедрение телевидения принесёт больше вреда, чем пользы». В школе Святого Карфагена любой мальчик, попытавшийся бы обсудить школьные дела вне класса, был бы остановлен, но девушки в трамвае с энтузиазмом болтали о влиянии телевидения на семейную жизнь, чтение и подростковую преступность.
Затем девушка, разгневанная тем, что ее сторона проиграла дебаты, сказала:
«Нелогично. Аргументы оппонентов были совершенно нелогичны». Эти громкие слова смутили Адриана. Девушка просто притворялась.
К девушкам присоединились несколько парней из Истерн-Хилл. Высокий парень с голосом радиоведущего спросил: «Что тебя так взволновало, Кэролин?»
Адриан внимательно слушал. Мальчики из Истерн-Хилл никогда не обсуждали школьные дела в трамвае. Что скажет этот парень, когда поймёт, что девочки обсуждают лишь спор?
Кэролин подробно объяснила, почему доводы оппозиции были слабыми.
Когда она закончила, высокий мужчина сказал: «Я с вами полностью согласен», и выглядел он искренне обеспокоенным. Кэролин улыбнулась. Она была очень благодарна мужчине за сочувствие.
В конце года вязы вокруг трамвайной остановки у ратуши Суиндона покрылись густой зеленью. Когда Адриан садился в трамвай после школы, солнце ещё стояло высоко в небе. В купе для некурящих деревянные ставни закрывали окна, и девушки из Кентербери сидели в густых летних сумерках. После того, как Адриан вышел из трамвая, он резко повернул в сторону Сент-Килды и моря. Он всегда смотрел трамваю вслед, скрываясь из виду, и гадал, чувствуют ли юноши и девушки, оставшиеся в вагоне, запах соли в вечернем ветерке.
Ребята с Восточного холма заговорили о праздниках. Все куда-то уезжали. Некоторые сказали, что попытаются встретиться в канун Нового года, но одному Богу известно, чем они там займутся. Их хихиканье по поводу Нового года было не совсем джентльменским.
Девушки тоже уходили. Они говорили о пляжной одежде и вечерних платьях. Адриану хотелось бы предупредить их, чтобы они были осторожнее с друзьями из Истерн-Хилл в канун Нового года.
В школе Святого Карфагена был самый разгар легкоатлетического сезона. В день домашних спортивных состязаний стояла жара, как летом. Адриан заметил незнакомую девушку, наблюдавшую за скачками вместе с О’Маллейном и Корнтвейтом. Никто её толком не представил, но Адриан догадался, что это сестра О’Маллейна, Моника, из колледжа Святой Бригитты, женской школы, расположенной через дорогу от школы Святого Карфагена.
Мальчики из школы Святого Карфагена редко видели девочек из школы Святой Бригитты. Но в спортивный день школы Святого Карфагена любой девочке из школы Святой Бригитты, у которой был брат, разрешалось пропустить последний урок и посетить спортивные состязания. (У девочек был свой спортивный день на лужайке за высоким деревянным забором. Проходившие мимо мальчики слышали, как они вежливо подбадривают, но ничего не видели.) Адриану не хватило смелости заговорить с сестрой О'Муллейна, но он хотел произвести на нее впечатление. Он начал хромать. Он объяснил О'Муллейну, что у него, вероятно, где-то порваны связки. Он сел и провел пальцами по мышцам голени и бедра. Девочка не обратила на него внимания, но О'Муллейн сердито посмотрел на него, когда его пальцы двинулись выше колена.