У дяди и тёти Адриана было семеро детей. Они часами играли в «Лудо», «Счастливые семьи» и «Кэпа-дурачка» на задней веранде.
Иногда они читали комиксы про Капитана Марвела , Человека-Кота и Человека-Куклу на нижних ветвях кипарисов или пытались разыграть истории из своих комиксов у кучи дров и стога сена. Адриан спросил их, остались ли какие-нибудь неизведанные уголки их района. Они ответили, что не уверены, но вместе с ним забрались на забор скотного двора, чтобы показать, что их собственная ферма – это всего лишь трава и колючая проволока.
Адриан стоял на самой высокой перекладине забора и оглядывался вокруг.
Единственным обнадеживающим знаком была крыша странного здания за линией деревьев на дальнем холме. Тепло от загонов образовало на крыше выступы и очертания, похожие на зубчатые стены. Если бы нужные люди первыми нашли дорогу в уединённые уголки Австралии, это здание могло бы стать храмом бога Солнца или дворцом удовольствий.
Но в следующее воскресенье Адриан отправился со всей семьей своего дяди на мессу и обнаружил, что здание на холме было церковью Святого Финбара.
В австралийских исторических книгах не только о том, что могло произойти, но и о многих важных событиях, которые действительно произошли, упускали из виду. Адриан часто размышлял о первых поселенцах. Что думал человек, когда ночью садился спать и осознавал, что он единственный человек на пятьдесят миль вокруг? Если он был ирландцем, он, вероятно, помнил, что Бог и его ангел-хранитель охраняют его. Но что, если он был пастухом-заключённым, который никогда не ходил в церковь, или английским фермером, не воспринимавшим свою религию всерьёз?
Где-то в Австралии, в теплой, защищенной долине, над которой нависают акации, или в высокой траве под защитой выступающих валунов, должен был находиться гранитный обелиск или пирамида из камней с надписью типа: ОКОЛО ЭТОГО МЕСТА ВЕЧЕРОМ
27 ДЕКАБРЯ 1791 ГОДА
АЛЬФРЕД ГЕНРИ УЭЙНРАЙТ, 19 ЛЕТ
СТАЛИ ПЕРВЫМ ЕВРОПЕЙЦЕМ, ВЗЯВШИМ НА СЕБЯ ОБЯЗАТЕЛЬСТВО
АКТ САМООЖЕСТОИТЕЛЬСТВА
НА АВСТРАЛИЙСКОЙ ЗЕМЛЕ
Конечно, аборигены жили в Австралии за столетия до появления белых людей, но никто никогда не узнает их историю. Они вели беззаботную, скотскую жизнь. Некоторые из них, как, например, король Параджульта из залива Блю-Мад с восемью жёнами, проявляли признаки воображения. Но без книг и фильмов у них не было вдохновения на необычные поступки.
Адриан понял, что был прав, сетуя на скучность австралийской истории, когда наткнулся на некую иллюстрированную статью в журнале People . Далеко за пределами американских прерий, в местечке под названием Шорт-Крик, штат Аризона, репортёр обнаружил семьи мормонов, всё ещё практикующих многожёнство. Оказалось, что много лет назад, когда многожёнство было запрещено законом, несколько мужчин, желавших сохранить этот обычай, нашли пристанище в отдалённом районе и продолжали жить так, как им хотелось.
Это было ещё одним доказательством того, что американцы были более изобретательны и предприимчивы, чем австралийцы. В Австралии были равнины и горные хребты, где могли бы селиться целые племена многожёнцев. Но теперь на вершинах холмов стояли церкви, подобные церкви Святого Финбара в Орфорде, а люди, подобные кузенам Адриана, смотрели на равнины.
Адриан изучал фотографии в журнале «People». Семьи Шорт-Крик были разочаровывающими. У женщин были простые, изможденные лица в очках без оправы, которые носили многие американцы, а босые дети цеплялись за их хлопковые платья. Но за городом Шорт-Крик, резко поднимаясь там, где пыльная главная улица сходила на нет, возвышался огромный горный хребет – место, где племя язычников или дворец с гаремом в сотню комнат могли быть защищены от обнаружения ещё долгие годы.
Однажды утром отец Лейси рассказывал классу Адриана о католической прессе.
Он сказал: «Мне не нужно напоминать вам, что здесь, в Мельбурне, у нас есть две прекрасные еженедельные газеты, Tribune и Advocate , которые дают нам католическую интерпретацию новостей. Одна из этих газет должна быть в каждом католическом доме каждую неделю в году, чтобы давать вам такие новости, которые вы не прочтете в светской прессе. Я знаю несколько хороших католических семей, которые читают Advocate или Tribune от корки до корки каждую неделю и не покупают ни одной светской газеты. Я рад сказать, что эти семьи лучше осведомлены о текущих событиях и моральных вопросах современной жизни, чем большинство людей, которые не могут обойтись без своих Sun , Herald и Sporting Глобус.
Вы, ребята, возможно, слишком малы, чтобы это осознать, но меня иногда просто поражает, какие истории и фотографии печатают в ежедневных газетах. В моё время это было неслыханно, но сейчас можно зайти практически в любой католический дом и увидеть газеты, разбросанные на виду у детей, с историями ужасных преступлений и шокирующими картинками, которые смотрят прямо на вас. Это ещё один признак того, что мы постепенно превращаемся в языческое общество. И слишком многие католики относятся к подобным вещам спокойно.