Чтобы доказать это, он провёл эксперимент. Он оглядел девушку с ног до головы, от щиколоток до склонённой головы. Затем он закрыл глаза и подозвал Джейн и Мэрилин. Он приказал им танцевать перед ним обнажёнными и как можно выразительнее покачать бёдрами.
Эксперимент удался на славу. Рядом с ним, в бежевом одеянии, голые кинозвёзды выглядели непристойно и отвратительно. Наконец, их власть над ним была разрушена.
Он предпринял ещё один эксперимент. Неприятный, но он должен был его провести – от этого могла зависеть судьба его души на всю вечность. Он смотрел на куртку девушки и пытался представить, как снимает её. Куртка не поддавалась.
Он посмотрел на ее юбку и подумал о белом нижнем белье под ней.
Его руки и кисти внезапно онемели. Страсть, которая больше года владела им день и ночь, его могучая страсть, встретила достойное сопротивление.
Возвращаясь домой на велосипеде после мессы, Адриан спел популярный тогда хит. Он назывался « Earth Angel» (Ангел Земли). Он пел медленно и печально, словно мужчина, умоляющий женщину положить конец его долгим годам страданий.
Он строил планы на будущее. В ту же ночь, и каждую последующую, он засыпал, думая о девушке в бежевой школьной форме, с бледным, надменным лицом и тёмными ресницами. Он укрывался в ауре чистоты, окружавшей её, словно огромный нимб. В этой зоне святости никакая мысль о грехе не тревожила его.
В следующую субботу он исповедуется и окончательно избавится от греха, который грозил поработить его. Каждый день, до самого окончания занятий, он садился на другой поезд из Суиндона в Аккрингтон и пытался встретиться со своим Ангелом Земли по пути домой.
Когда в феврале снова начиналась школа, он садился к ней на поезд и видел ее каждый день.
В последний понедельник учебного года одноклассники Адриана обсуждали каникулы. Стэн Сескис рассказал друзьям о конкурсе, который он придумал на случай, если им станет скучно в долгие недели без школы. Все они – Сескис, Корнтвейт, О’Муллейн и Шерд – тщательно подсчитывали, сколько раз они это сделали. Они сочли за честь не жульничать, поскольку жили в разных районах и не могли проверить друг друга. Вернувшись в школу в феврале, они сравняли результаты.
Никто не мог придумать подходящий приз для победителя, но все согласились, что конкурс — хорошая идея. Адриан ничего не сказал. Сескис попросил его разметить карточки, чтобы они могли отмечать на них результаты.
Адриан не собирался рассказывать остальным, как изменилась его жизнь. Он вёл учётные записи на перемене в школе. Их было пятьдесят.
Пустые клетки в его табеле успеваемости. Когда он вернётся в школу, на них всё ещё не будет ни одной отметки. Он был в этом уверен. Женщины, которые соблазняли его грешить в прошлом, были лишь образами на фотографиях. Женщина, которая собиралась спасти его сейчас, была реальным существом из плоти и крови. Она жила в его собственном пригороде. Он сидел всего в нескольких шагах от неё в своей приходской церкви.
Слишком долго он предавался мечтам об Америке. Теперь ему предстояло начать новую жизнь в реальном мире Австралии.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Каждый день в последние недели 1953 года Адриан Шерд возвращался домой на разных поездах. На каждой станции между Суиндоном и Аккрингтоном он пересаживался из вагона в вагон. Он искал девушку в форме Маунт-Кармел в каждом купе, но не мог её найти.
Адриан понимал, что ему придётся пережить семь недель летних каникул, полагаясь лишь на воспоминание об их единственной встрече в церкви Богоматери Доброго Совета. Но он поклялся искать её каждое воскресенье на мессе и продолжать обыскивать поезда в 1954 году.
Первый день каникул он провёл, вырывая все неиспользованные страницы из школьных тетрадей. Он планировал использовать их для подсчёта статистики матчей по крикету команды «Шеффилд Шилд» и рисования карт других стран, или для эскизов макетов железной дороги, или для родословных белых мышей, которых его младший брат разводил в старом сарае для хранения мяса. Всё это должно было приблизить февраль.
Душа Адриана пребывала в состоянии благодати, и он намеревался сохранить ее в таком состоянии.
Он был готов к своим страстям, если они попытаются вернуть себе прежнюю власть. Он сидел один в сарае с карандашом и бумагой перед собой, когда обнаружил, что рисует торс обнажённой женщины. Едва заметив опасность, он прошептал: «Земной ангел». Затем он спокойно превратил грудь на своём рисунке в глаза, а весь торс – в смешную рожицу и скомкал бумагу.