Когда она спросила его, в чём дело, он ответил: «Я просто думал о той серьёзной ответственности, которая лежит на моих плечах — продолжить дело монахинь и священников и научить вас всему остальному о браке. Возможно, мне стоит каждый вечер заниматься одной темой».
«Сегодня вечером я расскажу вам о теме, которая наверняка заставила бы вас содрогнуться, если бы вы когда-нибудь слышали о ней, когда были молоды и невинны, — о контроле над рождаемостью.
То, что я собираюсь рассказать, представляет собой обобщение всего, что я прочитал о контроле над рождаемостью в католических брошюрах, и всего, чему меня учили священники и братья.
Любой беспристрастный наблюдатель согласится, что брачный акт – та операция, которую я провёл над тобой в уединении супружеского ложа – должен иметь серьёзную цель, помимо связанного с ним мимолётного удовольствия. Цель эта, как согласится любой разумный человек, – рождение детей. Эта цель – часть того, что философы и теологи называют Естественным Законом. А Естественный Закон был создан Всемогущим Богом для того, чтобы мир функционировал гладко. Поэтому должно быть очевидно, что любое вмешательство в Естественный Закон, скорее всего, приведёт к катастрофическим последствиям.
(Можете ли вы представить себе последствия, если кто-то вмешается в движение планет вокруг Солнца?)
«Что ж, контроль рождаемости нарушает Закон Природы, лишая брачный акт его смысла. (Возможно, вам интересно, как это происходит. Не вдаваясь в грязные подробности, могу сказать, что есть некий маленький кусочек липкой резины, который химики-некатолики продают ради прибыли. Вооружившись этим отвратительным оружием, мужчина может наслаждаться удовольствием без цели и бросить вызов Закону Природы.)
«Вы не удивитесь, узнав, что этот тяжкий грех имеет серьёзные последствия. Известно, что искусственные методы контроля рождаемости вызывают серьёзные физические и психические расстройства. Я слышал от священника, который разбирается в этих вопросах, что многие пары, не исповедующие католицизм, настолько боятся психологических последствий контрацепции, что просто отказываются её применять. Так что, как видите, естественный закон — это не просто выдумка католической церкви».
Пока Шерд расхаживал взад-вперед по ковру в гостиной, его жена, откинувшись на диване, впитывала каждое его слово. За её спиной огромные окна открывали вид на сумеречную лесную долину, более приятный, чем любые из тех пейзажей, которыми юный Адриан любовался в железнодорожных вагонах, гадая, в чём секрет их красоты.
Когда Шерды только переехали в свой дом недалеко от Хепберн-Спрингс, они были так счастливы, что, казалось, наслаждались земным раем. Но, заглянув в окно гостиной после обсуждения противозачаточных средств, Шерд понял, что всё, что они получали, было их законной наградой за следование Закону Природы.
Из окна он видел долину, где никогда не совершалось сексуального греха. Закон Природы управлял всем, что попадалось ему на глаза. Он заставлял небо сиять, а верхушки деревьев дрожали по всему лесу близ Хепберн-Спрингс. Он действовал и в Валве, на дороге в Мэрисвилл и в Кампердауне, на горе Леура.
Теперь Шерд понял, что привлекло его к этим местам в поезде Порт-Фейри много лет назад. Таинственная тайна за этими пустынными дорогами, то, ради чего путешественники бросали свои машины, — это Закон Природы.
Ему самому больше никогда не придётся искать его. Он мог видеть его в действии из окон своей гостиной и даже в уединении собственной спальни.
Однажды ночью, когда игральные кости и пронумерованные билеты перенесли Адриана в ночь четвертого месяца его брака, когда ему хотелось бы заняться с женой интимной близостью, но она не была к этому готова, он откинулся назад, заложив руки за голову, и начал обсуждать с Дениз историю брака на протяжении веков.
Он сказал: «Союз Адама и Евы в Эдемском саду был не только первым браком — это был самый совершенный брак в истории, потому что именно Бог познакомил молодую пару друг с другом, и потому что то, как они вели себя в браке, было именно таким, как Он задумал».
«Можно представить их первую встречу на какой-нибудь лесистой поляне, гораздо более приятной, чем любое известное нам место в окрестностях Хепберн-Спрингс. Они оба были наги – да, совершенно наги, потому что разум Адама полностью контролировал его страсти, и Еве не нужно было проявлять скромность. Прекрасно понимая, чего Бог хочет от них, они бы согласились жить вместе прямо сейчас – не было долгих ухаживаний, которые нам пришлось наблюдать. Несомненно, они совершили какую-то простую свадебную церемонию, и, конечно же, её совершил Бог. Какое чудесное начало супружеской жизни!»