Когда все бегуны остановились и посмотрели друг на друга, Адриан вдруг услышал странный звук, который он издавал. Ему всегда было трудно втиснуть слово «Дениз» в ритм своего дыхания, и в напряжении последнего…
через сотню ярдов это превратилось в бессмысленный вздох: «Нис-а! Нис-а!», который ничем ему не помог.
В ту ночь, впервые с момента встречи с Дениз, он задумался, не ослабевает ли её влияние на него. Несколько ночей спустя Шерд с женой спускались к пустынному берегу реки в Отвейсе. Был воскресный день, и им хотелось побыть несколько часов наедине с прихожанами церкви Богоматери Хребтов. Они с удивлением услышали визги, доносившиеся с реки. Они добрались до маленького пляжа как раз вовремя, чтобы увидеть, как голый мужчина и две голые женщины выскочили из воды и побежали к большому пляжному зонту и куче полотенец и одежды.
Одна из женщин была высокой длинноногой брюнеткой, а другая – блондинкой с пышными формами. Каждая из них во время бега прикрывала грудь рукой, а другую – бёдрами, чтобы Адриану не приходилось заслонять от них глаза. Но он бросился вперёд, чтобы жена не видела, как большой волосатый член мужчины колышется вверх и вниз.
Шерд отвёл жену на дальний конец пляжа, но продолжал думать о мужчине и двух женщинах. Не раз ему хотелось подойти и завязать с ними дружескую беседу. Он пытался убедить себя, что в этом нет ничего плохого, ведь женщины почти наверняка будут полностью одеты. Но, вспомнив, что он женатый мужчина и рядом с ним прекрасная молодая жена, он опомнился и признался, что испытывает нечистое искушение.
Юный Адриан Шерд был так же потрясён, как и мужчина, осознав, насколько близок он был к тому, чтобы отвернуться от жены и вступить в греховную связь. Ещё несколько месяцев назад волнение от общения с женой в купальнике было бы настолько сильным, что он мог бы весь день просидеть спиной на пляже, полном обнажённых кинозвёзд.
Он понял, что супружеская жизнь Шердов становится слишком далека от повседневной жизни молодого Адриана Шерда. Миссис Дениз Шерд была
прекрасная жена, но, возможно, мальчику в пятом классе нужен кто-то поближе к нему по возрасту.
Адриан решил действовать. Следующим вечером он, как обычно, лёг в постель, но вместо того, чтобы протянуть руку и погладить длинные чёрные волосы и бледное плечо жены, он наклонился через купе поезда до Корока и сказал Дениз Макнамара: «Извините, я уже давно хотел с вами поговорить».
Он не осмелился посмотреть ей в глаза, пока говорил. Он смотрел на её руки и с воодушевлением наблюдал, как она теребила перчатки, обнажая кремово-белую кожу запястий. Когда она ответила, её голос был таким же нежным и искренним, каким он мечтал, сидя напротив неё в поезде и ожидая, когда они оба подрастут, чтобы он мог поговорить с ней и начать свой долгий и терпеливый уход.
Они называли друг друга «Дениз» и «Адриан», не представляясь официально, хотя оба были слишком застенчивы, чтобы упомянуть тот день, когда показали друг другу свои имена в тетрадях. Им было о чём поговорить – о школьных предметах, о спорте, о радиопередачах, которые они слушали по вечерам, о том, чем они занимались по выходным. Когда Дениз сказала, что любит ходить в кино, когда есть возможность, Адриан понял, что она приглашает его пригласить её на кинопоказ в Аккрингтоне, когда они познакомятся поближе.
Адриан получал больше удовольствия, слушая рассказы школьницы Дениз о её симпатиях, антипатиях и увлечениях, чем когда-то, представляя её своей женой. Он болтал с ней каждый вечер почти два месяца. Единственное, что его беспокоило, – это то, что иногда, стоя рядом с ней в дневном поезде, он почти забывался и выпаливал историю, которую приберегал для их вечернего разговора.
Когда уже почти наступил декабрь, Адриан решил ускорить события, чтобы он мог глубоко привязаться к ней, прежде чем им придется расстаться на долгое время.
Летние каникулы. Однажды ночью, в постели, он тихо спросил её, не согласится ли она пойти с ним в кино в следующую субботу вечером. Это оказалось гораздо проще, чем он ожидал. Она даже слегка покраснела, отвечая, что было видно, что молодой человек впервые пригласил её на свидание. Она сказала, что пригласит родителей, и на следующий день всё было устроено.
В субботу вечером Адриан и Дениз сидели вместе в одном из специальных автобусов, которые везли толпы молодых пар из отдаленных пригородов в Аккрингтон, в «Плазу» или «Лирик».
Во время первого снимка Адриан оперся плечом на плечо Дениз и был рад, что она не отстранилась. В какой-то момент он нежно взял её за локоть, когда её затолкала толпа у прилавка с мороженым.