В течение получаса, пока он мыл посуду или играл в Лудо или Змей и
Сидя на лестнице вместе с братьями, он слушал последние хиты, прерываемые лишь короткой рекламой фильмов, идущих в кинотеатрах Hoyts Suburban.
Эдриан всегда делал вид, что занят чем-то другим, пока звучали хиты. Если бы родители подумали, что он слышит слова, они бы, наверное, выключили радио или даже запретили ему слушать эту программу. Слишком много хитов были любовными песнями о поцелуях, похожих на вино, или воспоминаниями о чарах или волнующих прикосновениях.
Но слова не особо интересовали Адриана. Почти каждый вечер на радиостанции 3KZ он слышал несколько коротких музыкальных отрывков, которые, казалось, описывали американский пейзаж. Вступительные ноты романтической баллады могли бы обладать идеальным сочетанием неопределённости и одиночества, напоминающим о Великих равнинах. Или же последний, лихорадочный припев пластинки Митча Миллера мог бы напомнить ему о чувственном Глубоком Юге, где всегда царило лето.
Радио снова отключилось в семь. Никто не хотел слушать новости, сериалы и музыкальные передачи, которые шли следом. Мистер Шерд рано лёг спать, чтобы дочитать одну из стопки книг, которые его жена брала каждую неделю в библиотеке за магазином детской одежды в Аккрингтоне (любовные романы, криминальные романы, исторические романы, новые книги). Миссис Шерд сидела у кухонной плиты и вязала. Братья Адриана играли со своим конструктором «Мекано» или перерисовывали на упаковочной бумаге для ланча картинки из небольшой стопки старых журналов National Geographic в гостиной. Адриан принялся за домашнее задание.
В доме было тихо. В Ривьера-Гроув и на окрестных улицах редко доносился звук легкового или грузового автомобиля. Каждые полчаса по линии Мельбурн-Корок проходил электропоезд. Он находился почти в миле от дома Шердов, но в безветренные ночи они отчётливо слышали грохот тележек и визг мотора. Когда шум затих, братья Адриана кричали «Вверх!» или «Вниз!» и спорили о том, куда шёл поезд.
Адриан работал над домашним заданием почти до десяти часов. Каждый день в школе трое или четверо мальчиков получали выговор за невыполнение домашних заданий.
Их оправдания ошеломили Адриана. Они ушли, или слушали радио и забыли время, или родители велели им сесть и поговорить с гостями. Или их отправили спать, потому что дома была вечеринка.
За два года, прошедшие с переезда Шердов в Аккрингтон, они почти не выходили из дома после наступления темноты. И Адриан не мог припомнить, чтобы кто-нибудь навещал их ночью. Мальчики, у которых были другие дела, кроме домашних заданий, приехали из пригородов недалеко от Суиндона – мест с мощёными дорогами, тропинками и палисадниками, полными кустарников. У этих пригородов были звучные названия, такие как Лутон, Глен-Айрис и Вудсток. Адриан представлял себе, как дома в этих пригородах каждый вечер недели наполняются весёлым смехом.
Закончив домашнее задание, Адриан вышел на несколько минут в сарай. Он включил свет и опустил свою модель железной дороги на пол. На дереве под путями был едва заметный карандашный контур Соединенных Штатов Америки. Адриан завел свой заводной двигатель. Он опустил его на рельсы недалеко от Нью-Йорка и прицепил два пассажирских вагона сзади. Поезд мчался на юго-запад в сторону Техаса, затем мимо Калифорнии в Айдахо и дальше через прерии к Великим озерам. В Чикаго был набор стрелок. Адриан поменял их так, чтобы поезд сначала ехал по периметру страны (Пенсильвания, штат Нью-Йорк, Новая Англия и обратно в Нью-Йорк), а затем, на каждом круге, вниз через Средний Запад и Озарк, чтобы вернуться на главную линию недалеко от Флориды.
Пройдя четыре-пять кругов по рельсам, поезд замедлил ход и остановился. Адриан внимательно запомнил точное место, где закончился его путь. Затем
он отогнал локомотив и вагоны, вернулся в дом и приготовился ко сну.
Карта в сарае Адриана была нарисована грубо. Пропорции Америки были совершенно неправильными. Страна была искажена, превратив её самые прекрасные пейзажи в не более чем этапы бесконечного путешествия. Но Адриан знал свою карту наизусть. Каждые несколько дюймов железнодорожных путей открывали доступ к живописным сценам из американских фильмов или журналов. Где бы ни останавливался поезд, он приводил его в знакомую страну.
Почти каждую ночь Адриан отправлялся в путешествие по Америке и оказывался в каком-нибудь приятном уголке американской природы. Иногда он довольствовался тем, что бродил там в одиночестве. Но чаще всего он отправлялся на поиски американок.