«Мальчики, возьмите, пожалуйста, каждый карандаш и листок бумаги и напишите что-нибудь для меня. Ради конфиденциальности я должен попросить вас всех написать что-нибудь. Если вы можете честно сказать, что у вас точно нет призвания к священству, просто напишите на листке «Да благословит вас Бог, отец» или что-то в этом роде и не указывайте своё имя. Если же вас хоть как-то интересует священство, просто распишитесь и напишите «Интересно».
Желающие могут побеседовать со мной сегодня в приёмной для братьев. Я не продавец, помните. Ни один священник не посмеет давить на парня в таком серьёзном деле. Если вы захотите побеседовать со мной, я организую отправку вам литературы и оставлю свой номер телефона на случай, если вам время от времени понадобятся дополнительные советы.
«А теперь, пожалуйста, каждый мальчик напишет что-нибудь на своем листке бумаги, сложите его поменьше и передайте вперед».
Адриан написал: «Определённо заинтересован — Адриан Шерд». Он сложил листок и передал его. Затем он откинулся назад и сказал себе, что только что совершил самый драматичный шаг в своей жизни. Но потом он вспомнил, что нельзя…
Принять столь важное решение без долгих молитв и раздумий. Однако молодой человек на танцах в одно мгновение решил, что бросит всё. (Некоторые девушки в балеринских платьях были бы почти так же красивы, как Дениз Макнамара.) А теперь этот человек стал выдающимся молодым священником, и все девушки счастливо вышли замуж за других парней.
Вскоре после обеда одному мальчику сообщили, что он должен прийти к отцу Пэррису в гостиную братьев. Весь класс смотрел, как он встаёт со своего места и уходит. Они не удивились — он был тихим, серьёзным и не любил слушать непристойные шутки.
Адриан ждал своей очереди к священнику. Он беспокоился, что Сескис, Корнтвейт и О’Муллейн увидят, как он выходит из класса. Он видел, как они подняли руки и сказали: «Пожалуйста, брат, Шерд не может разговаривать со священником, отвечающим за призвания — в прошлом году в четвёртом классе он совершил почти двести смертных грехов».
Отец Шерд поднялся на кафедру, чтобы начать свою первую проповедь в новом приходе. Он увидел, как все трое, сидящие сзади, ухмыляются ему.
Они были готовы донимать его криками: «А как же Джейн и Мэрилин?» Они уже отправили анонимное письмо о нем архиепископу.
Но Бог держал их уста на замке. Он никогда не допустит, чтобы кого-то из Его священников публично порицали за грехи, которые были прощены много лет назад. И как могли Сескис и другие говорить, не раскрывая своих собственных тайн?
Когда пришла очередь Адриана выходить из класса, он смело встал, направился к двери и молча предложил Богу свое смущение как акт искупления грехов прошлой жизни.
Адриан сказал священнику: «Моя история, вероятно, необычна, отец. В начальной школе я много лет служил алтарником и очень полюбил мессу и таинства, и часто задавался вопросом, не…
Возможно, у меня есть призвание к священству. Но, к сожалению, несколько лет назад я попал в плохую компанию и столкнулся с некоторыми проблемами из-за грехов нечистоты — к счастью, не с девушками, а с самим собой — в основном это были мысли, но иногда, к сожалению, и нечистые поступки.
«К счастью, я никогда не оставлял попыток бороться с этими грехами, и я рад сказать, что уже долгое время веду нормальную жизнь в состоянии благодати».
В последнее время я много думал о жизни священника и обязательно помолюсь об этом, прежде чем в следующем году придёт время принять решение о поступлении в семинарию. Но иногда я думаю, не означают ли мои прошлые грехи, что я не смогу найти призвание.
Адриан был удивлён, насколько спокойно священник его выслушал. Отец Пэррис сказал: «Послушайся моего совета и забудь обо всём, что ты мог совершить много лет назад. Ты же знаешь, что все твои грехи прощены в таинстве покаяния. Сейчас важно то, какой ты человек. Продолжай молиться Богу и Пресвятой Богородице, и ты скоро поймёшь, чего от тебя ждут».
«А теперь назовите ваше имя и адрес, и я пришлю вам брошюру о жизни наших молодых людей в епархиальной семинарии. Внимательно изучите её, а затем спокойно продолжайте учёбу и время от времени беседуйте со своим приходским священником. А в следующем году, если вы всё ещё заинтересованы, мы сможем обсудить ваше заявление о поступлении в семинарию».