Выбор был десятками. Он видел их фотографии в австралийских газетах и журналах. Некоторых из них он даже видел в фильмах.
И все они были такими же прекрасными, как он их себе представлял.
За несколько недель до коронации новой королевы Адриан и его мать сделали альбом из вырезок из газет « Аргус» и « Австралийский». Женский еженедельник. В тот вечер, когда коронация транслировалась напрямую из Лондона, Шерды сидели вокруг радиоприемника с открытым альбомом на кухонном столе. Они проследили точный маршрут процессии по большой карте Лондона. Когда комментатор описывал сцену в Вестминстерском аббатстве, они пытались найти каждое из упомянутых мест на схеме с подписями, хотя некоторые протестантские термины, такие как «трансепт» и «неф», немного их сбивали с толку.
Когда в аббатстве ничего особенного не происходило, Адриан с наслаждением рассматривал лучшие экспонаты из альбома — цветные иллюстрации королевских драгоценностей, мантий и регалий Её Величества. Это были самые прекрасные вещи, которые он когда-либо видел. Он восхищался каждой роскошной складкой мантий и каждым мерцающим блеском драгоценностей. Затем, чтобы оценить их…
еще больше великолепия он придал им, сравнив их с другими вещами, которые он когда-то считал прекрасными.
Несколько лет назад, будучи алтарником, он каждое утро разглядывал узоры на обратной стороне ризы священника. Среди них был узор в форме ягнёнка, обрамлённый янтарными камнями на белом фоне. Ягнёнок держал в поднятой передней лапе серебряный посох с развёрнутым наверху золотым свитком. Весь узор венчала огромная гостия с исходящими от неё лучами и буквами IHS, выложенными бусинами цвета крови.
Однажды после мессы Адриан спросил священника, являются ли камни и бусины на ризе настоящими драгоценностями. Священник посмотрел на него с извиняющимся видом и ответил, что нет, приход недостаточно богат для этого. Это были (он сделал паузу) полудрагоценные камни. Адриан ничуть не разочаровался. Любые драгоценные камни были ему по душе.
В ночь коронации Адриан внимательно изучил изображение на мантии Ее Величества и увидел, что ни одна риза не может сравниться с ней.
Сама торжественная церемония коронации была слишком сложна для Адриана, поскольку ему помогала только беспроводная трансляция. Но два дня спустя, когда газета «Аргус» опубликовала полноцветное сувенирное приложение, он увидел сцену в аббатстве во всём её великолепии. Он сравнил всё это великолепие с двумя сценами, которые, как он когда-то считал, никогда не будут превзойдены по красоте.
Много лет назад он посмотрел фильм о сказках «Тысяча и одна ночь». Это был первый цветной фильм, который он увидел. Эвелин Киз была принцессой, которую охраняли чернокожие рабы во дворце её отца. Корнел Уайльд был тем человеком, который влюбился в неё и пытался сбежать с ней. В одном из моментов фильма рабы везли Эвелин Киз по улицам Багдада в портшезе. Она находилась в своём личном купе, скрытом толстым слоем пурпурного
и золотые драпировки. Корнел Уайльд остановил рабов и попытался дать им отпор.
Эвелин Кейс выглянула на несколько секунд и застенчиво улыбнулась ему.
Адриан никогда не забудет этот мимолетный взгляд на неё. Она была одета в атлас пастельных тонов. Белая шёлковая вуаль закрывала часть её лица, но любой мог видеть, что она была потрясающе красива. Её кожа сияла розовато-золотистым цветом, и великолепные ткани вокруг неё идеально оттеняли этот цвет.
В одном из своих приключений Мандрак-Волшебник (в комиксе в конце «Женского еженедельника ») обнаружил расу людей, похожих на древних римлян, живущих на обратной стороне Луны. Когда луняне собирались спать, они забирались на прозрачные оболочки, наполненные особым лёгким газом. Всю ночь прекрасные лунные жители в длинных белых одеждах, развалившись на прозрачных подушках, парили из комнаты в комнату своих просторных домов.
Однако гламур Эвелин Киз не мог сравниться с простой красотой молодой королевы, а лунатики на своих плавучих кроватях не были и наполовину столь же изящны и величественны, как лорды и леди Англии в Вестминстерском аббатстве.
В течение нескольких дней после коронации Адриан был беспокойным и взволнованным.
Пробираясь по лужам на улице или вырезая на деревянной линейке в школе железнодорожные пути и стрелки, он думал о том, как мало в его жизни зрелищ. По вечерам он разглядывал цветные сувенирные фотографии и размышлял, как донести до Аккрингтона всю пышность коронации.
Однажды вечером, когда он приехал с Лорен, Ритой и Линдой в Кентукки, где процветает мятлик, женщины начали шептаться и улыбаться. Он понял, что они готовят ему небольшой сюрприз.