Сидит Юра в ленинской комнате, задумчивый, расстроенный, вертит в руках конверт этот тоненький. Заходит в комнату его сослуживец, Володя. Увидев расстроенного Юру, подошел.
— Ты чего такой расстроенный?
А Юра помахивает письмом перед собой и говорит:
— Да вот, получил сегодня письмо от Маши. Чувствую я, что последнее это письмо.
— Ой, да перестань ты себя накручивать. Ты же его даже не открыл, я смотрю. Открывай, давай, не томи ни себя, ни меня.
Вздохнул Юра глубоко, вскрыл письмо, с тяжелым сердцем. А там, опуская всякие мелочи, «Прости, любимый, не убереглась я. Напоили меня подружки на Новый год и отдали парню. Изнасиловал он меня и жду я теперь от него ребенка. Я не люблю его. Я тебя любила и люблю, и всегда буду любить.
Если ты простишь меня, и возьмешь меня замуж, я буду тебе верной женой. Я на руках тебя носить буду, пылинки с тебя сдувать. Помоги мне пережить этот страшный период в моей жизни. Мне больше не к кому обратиться за поддержкой и помощью. Но если ты меня замуж не возьмешь, придется выходить замуж за нелюбимого. Кто меня еще возьмет с ребеночком?» и так далее. Прочитав письмо, долго сидел ошарашенный Юра, глядя невидящим взором на раскрытый лист.
— Что же теперь делать? С одной стороны я давно знаю Машу и хорошо бы иметь такую девушку в женах. А с другой стороны, она не уберегла себя и где гарантия, что поставив печать в паспорте, не пойдет она по мужикам, в поисках новых ощущений. Да и не смогу я ей простить, что первое общение с мужчиной она познала с чужим, незнакомым мужиком, — так думал Юра, тяжело ворочаясь в койке после отбоя.
Измученный, терзаемый тяжелыми мыслями, поделился он своими сомнениями с Владимиром.
— Да ты чего? Разве можно брать в жены девушку, что предала тебя? Где гарантия того, что она снова тебя не предаст? — категорично заявил друг.
Долго потом Владимир успокаивал друга, говорил, что не сошелся на Маше мир, что на свете полно девчонок совсем не хуже. Вроде, как и успокоился Юра, только вот где-то в сердце осталась она, как заноса какая. Не было дня, чтобы не вспомнил о ней. Нет-нет, да и начинала душевная рана саднить.
Прошло немало дней, пока решился Юрий ответить на это необычное письмо. Написал, что разрушила она и свое, и его счастье своими руками. И, несмотря на то, что любит ее с детских лет любовью безграничною, не может он переступить через самолюбие свое. И не перенесет он мук от осознания того, что первым, кто доставил ей счастье осознать себя женщиной, был отнюдь не он.
Через три года после выпуска вернулась домой Маша в село одна, без погибшего безвременно малыша, с дипломом об окончании техникума, с критическим взглядом на жизнь, и в частности на любовь и мужчин, и непреодолимым желанием мстить всем за свое утерянное счастье. Юра же после армии, не заезжая домой, поехал в город, поступил в институт, решил геологом стать.
Учиться Юре было интересно, особенно он любил полевые практики. Физический труд на свежем воздухе, как бальзам действовали на его израненную душу. Но даже после тяжелого рабочего дня, стоило закрыть глаза, как вставал перед глазами нежный образ любимой, что так коварно предала его. С годами этот образ хоть и появлялся все так же часто, но стал блекнуть. Черты лица стали стираться в памяти. Наверно не зря в народе говорят, что время есть самый лучший лекарь в подобных болезнях.
На одной из полевых практик сблизился он со своей однокурсницей. Своим обликом и своим поведением напоминала она Машу. Жить стало немного легче. Новая любовь начала понемногу вытеснять из сердца старую. К окончанию института Юра почти совсем забыл о своей старой любви.
Приложив немало усилий, добился Юра, что его и невесту направили в одну экспедицию. До начала экспедиции было еще более двух месяцев, и Юра решил съездить к матери, которую не видел уже больше пяти лет, заодно обсудить с нею и вопросы, связанные с проведением свадьбы.
Глава тринадцатая Смена поколений
Прибежал домой к Ольге Гена и еще из полуоткрытой калитки закричал:
— Ольга Степановна, Ольга Степановна, где вы?
— Да здесь я, здесь. Что случилось? Ты чего такой возбужденный?
— Пошлите скорее.
— Да куда идти-то, оглашенный?
— Бабушка Машина умирает.
— Ну и что? Чего ты кричишь-то? Все мы смертны. Бабушка у нее уже старенькая, пожила. И почему я должна идти туда?
— Да, мы все смертны, но на то, что происходит у Машки, вам обязательно надо посмотреть. Там такое творится, такое! У их дома, почитай, полпоселка собралось.
Ольга выскочила из дома, смотрит, ветер усиливается, тучи по небу гонит черные. Даже страшно ей стало. Никогда подобного не наблюдала. Над поселком задержалась одна огромная туча, и пошел ливень, с молниями, ветром жутким. Хорошо Гена на машине был, они быстро до дома Машиного доехали. А там, у калитки распахнутой, и правда толпа стоит, несмотря на проливной дождь.
Собравшиеся с ужасом слушали доносившиеся из дома звуки, напоминающие завывание то ли собак, то ли волков. Эти завывания временами прерывались звуками, напоминающими визг свиней. Из окон дома периодически были видны вспышки света, и из-под дверей веером появлялся негустой черный дым.
Рядом с домом в глубоком унынии ходила Маша, нервно теребя руками свой поясок на платье. Вдруг открылась дверь и вышла мама Маши. Она была явно чем-то расстроена. Даже не взглянув на собравшихся односельчан, подошла к Маше, что-то долго говорила ей негромко на ухо, иногда эмоционально жестикулируя. Маша несколько раз отрицательно качала головой.
Наконец, обреченно махнула рукой и согласно кивнула. Мать осталась на улице под проливным дождем, а Маша, вздохнув глубоко, как-то несмело, с неохотой открыла дверь и скрылась в полумраке. Когда в дом вошла Маша, звуки из дома и вспышки света прекратились, даже дождь превратился в нудный, мелкий. Только ветер продолжал бесноваться в кронах деревьев. Народ у дома замер в напряжении, ожидая дальнейшего развития событий.
Маша несмело приоткрыла дверь в комнату, где лежала бабушка. В нос ударил запах каких-то трав и легкий, едва уловимый, запах серы. Она прошла в комнату, подошла, встала, молча, рядом с кроватью, на которой умирала ее бабушка. Та неподвижно лежала, вытянувшись во весь рост, сложив руки на груди. Маша смотрела на ее тонкий заострившийся с горбинкой нос, на непонятно откуда появившуюся большую бородавку на носу с торчащими из нее черными длинными волосинками. Ее упрямо сжатые тонкие губы, уже приобретали нежно голубоватый, лишенный жизненной энергии цвет.
Она стояла в растерянности и не знала, как ей относиться к происходящему на ее глазах событию. Бабушка вдруг открыла глаза, увидела стоящую рядом Машу. Ее тело напряглось, потянулось к внучке, а ее губы дрогнули в попытке что-то сказать. После некоторых усилий ей, наконец, удалось открыть рот, и она, беззвучно пошевелив губами, произнесла едва слышно:
— Машенька, подай водички, попить что-то захотелось.
Маша подала кружку воды, помогла приподнять голову, поднесла кружку ко рту. Бабушка схватилась жадно за кружку двумя руками, начала пить большими глотками. Большая часть воды пролилась на халат. Но ни она, ни Маша не обратили на это никакого внимания. Напившись, бабушка откинулась на подушки и затихла, собираясь с силами. После долгого молчания, наконец, произнесла:
— Внученька, я должна тебе, находясь на смертном одре, кое-что сообщить очень важное. Ты, вероятно, догадываешься, что я ведьма, — она внимательно с ожиданием смотрела на внучку. — Я умираю. Но я не могу уйти из жизни, не передав свои ведьминские силы, свое колдовское могущество кому-нибудь. Дочь моя, твоя мать, не в состоянии быть ведьмой. Для этого необходимо иметь особое состояние. После долгих и тяжелых раздумий я выбрала тебя. Ты сможешь. Обещай, что ты будешь достойно продолжать мое дело.
— Да, обещаю, — Маша, еще не осознав слов бабушки, согласно мотнула головой, и слезы ручьем потекли по её щекам.
Ведьма, немного успокоенная словами внучки, удовлетворенно откинулась на подушку: