Алина недоуменно последовала за незнакомцем.
— Так кто ты? — поинтересовалась главный археолог, прищурившись под палящим солнцем.
— Амин. Или тот, кто готов вручить тебе великий дар, — странный мужчина абсолютно не вписывался в обстановку: на нем был темный балахон с капюшоном, штаны-камуфляж, а деревянные амулеты на веревочках свисали с шеи и коротко стриженной головы. И вообще. Чем-то он напоминал Алине отца. Хотя она помнила очень мало: тот умер, когда девочке было семь лет. Мама не любит о нем рассказывать. Кажется, он внезапно впал в кому и не вышел из нее.
— Я не понимаю, — Алина нахмурилась, не в силах противостоять яркой белой звезде.
— Кем ты только не была, верно? — он совершенно не щурил огромные карие глаза, хотя солнечные лучи пронзали радужку и плясали в седой бороде. — Журналисткой, исследователем, путешественницей. Окружаешь себя людьми, которые любят тебя или уважают.
— Откуда ты… — но Амин только поднял руку, демонстрируя причудливые кольца на длинных тонких пальцах. Они совсем не вязались с остальным плотным телом.
— Я знаю, как ты любишь свои сны. Поэтому я хочу предложить тебе остаться здесь. Навсегда.
— Что? Как навсегда?
Амин ухмыльнулся.
— Не переживай, это уже мое дело. От тебя требуется только согласие. Что скажешь? — и мужчина протянул Алине руку. Девушка стояла в нерешительности. А между тем ладонь в родинках висела перед ней в ожидании.
Раздался жуткий грохот. Алина аж подскочила на кровати. Дезориентированно поглядев на дверь, девушка включила телефон и прищурилась от яркого света. Время было 15:34.
— Лена, ты с ума сошла?! — раздался крик матери.
— Я случайно уронила!
— Что ты вообще делаешь?!
— Я проголодалась, — жалостливо пропищала сестра. Алина поморщилась и недовольно перевернулась на другой бок. Но мысли настойчиво зудели в сознании: а что если и правда остаться там навсегда? Никогда не просыпаться?
Только под утро Алина забылась тяжелым сном. Ей снились какие-то животные, которые все метались в клетке и рычали. Девушка впервые проснулась до двух часов дня и чувствовала себя совершенно разбитой. Мама уже ушла на работу, а Лена собиралась в свою секцию.
Алина с тяжелой головой потащилась на кухню. С тихим шелестом хлопья посыпались в тарелку. Чайник уже посвистывал. Девушка наливала себе чай и свободной рукой отправляла в рот пригоршни медовых шариков.
Позавтракав, Алина вернулась в комнату и плюхнулась на кровать. Спать почему-то не хотелось. Девушка вздохнула и взяла телефон, но, бессмысленно полистав ленту пару минут, отбросила телефон и снова вздохнула.
Делать было нечего, поэтому Алина недовольно встала и начала одеваться. Накинув первое, что попалось под руку, девушка вышла на улицу. На удивление было не так холодно и противно, как обычно, хотя отсутствие снега в канун Нового года расстраивало. Пока Алина шла к почте, она все пыталась избавиться от навязчивой мысли: принять ли приглашение остаться или нет? В Новогоднюю ночь ведь придется решить. После курантов и тарелки салатов Алина планировала завалиться спать под цветные взрывы фейерверков. Но сейчас девушке очень не хотелось что-то решать, особенно принимать такое важное решение, поэтому она лишь отгоняла дурацкие идеи.
“Так, к черту эту. А вот что пришло — это уже интересней”.
Алина со всеми снами так перенасытилась впечатлениями, что для нее прошло времени намного больше, чем месяц. А наверно тогда девушка заказ и оформила. В те дни Алина еще занималась чем-то, кроме снов. Точно, Ира — ее лучшая подруга и однокурсница — предложила выбраться из зоны комфорта и после долгих уговоров притащила Алину с портфолио в кружок журналистики. Там нужно было написать пару статей и сделать несколько фотографий. Ребята из кружка искали что-то новое, необычное, и Алина вскользь упомянула, что можно использовать в некоторых рубриках фото мгновенной печати, они атмосферные, и их можно интересно подписывать. Это вызвало у всех такой энтузиазм, что девушка даже заказала себе камеру — сама давно хотела. Да, точно, вот что наверняка было в посылке. Долго же шла. Только она больше не понадобится. Несмотря на энтузиазм на собеседовании, Алине все равно отказали. А Иру взяли. Девушка поморщилась. И что теперь с этим куском Китая делать?