Ей нравился новый дом. Самое удивительное и невероятное – у нее теперь была своя комната! Это казалось Альке каким-то подарком судьбы. Ей купили письменный стол, так как Альке исполнилось шесть, и пора было начинать готовиться к школе. Девочка с нетерпением ждала этого события.
Грустное лето
В этом же году Альку очень огорчила мама. Она посадила ее напротив, и, показав свой округлившийся живот, радостно сообщила девочке, что скоро у нее будет братик или сестренка. Это был гром среди ясного неба!
Алька представила себе эту картину, не сдержалась и разрыдалась. Она, может быть впервые в жизни, вслух возмутилась тогда явно выразила свой протест. Алька плакала и кричала, что у нее уже есть братик и больше ей никого не надо. Что один этот братик стоит десятерых и что-то там еще. Мама зло и грубо оборвала дочь, строго приказала ей прекратить истерику, сказав, что этот ребенок в любом случае родится.
И он родился. Это была девочка, очень худая, и очень плаксивая. Она плакала постоянно, видимо заранее предчувствуя свою нелегкую и безрадостную жизнь. В школу этой осенью Алька так и не пошла. Она стала нянькой для младшей сестренки. Когда той исполнилось шесть месяцев, мать вышла на работу, полностью поручив этого ребенка шестилетней девочке.
Почти все лето Алька провела сидя на подоконнике и глядя на то, как соседские дети беззаботно бегают, играют, катаются на велосипеде, возятся в ручье, лазают по огромным кучам гравия, насыпанного на другой стороне улицы… Сестренка начинала плакать, и Алька, вздохнув, слезала с подоконника и уныло шла к маленькой причине своего заключения. Поила ее, кормила смесью из оставленной матерью бутылочки, а когда та совсем не могла успокоиться, обмакивала в мед соску и засовывала в рот младенцу. На время девочка затихала. Алька возвращалась на свой пост и все думала, почему в ее жизни все так несправедливо.
Школа
Так прошло лето. В сентябре Алька пошла в школу. Это был удивительный день, который она запомнила на всю жизнь. Новая школьная форма, портфель с различными принадлежностями, белые банты и огромный букет разноцветных пушистых астр. Алька шла по асфальтированной дороге, слева от нее были кирпичные коттеджи, а справа раскинулись бескрайние поля золотящейся ржи, обрамленные кое-где начинающими желтеть лесопосадками. Приветливо светило осеннее солнце, заставляя Альку щуриться и улыбаться. Утренний воздух был напоен пряными запахами осени.
Сельская школа представляла собой печальное зрелище. Это было старое оштукатуренное и выбеленное здание барачного типа, но для нее это не имело значения. Для Альки это был храм Знаний. Мама работала и не смогла проводить дочку в первый класс, и девочка пошла одна. У входа в школу детей встречали учителя. Так как детей в селе было не так уж и много, то и классов соответственно было всего десять, по одному на каждую возрастную категорию. Ее первая учительница, Вера Петровна, произвела на Альку очень хорошее впечатление. Миловидная, очень спокойная и благожелательная молодая женщина, в глазах которой светились ум и доброта. Закончилась торжественная линейка, и ученики стали рассасываться по своим классам. С трепетом вошла Алька под сень школы, села за парту. Вера Петровна познакомилась с детьми, раздала им учебники, пожелала успехов в учебе. Сделаны были памятные фотографии и дети разошлись. Начался первый учебный год.
Учеба давалась Альке более чем легко. В то время дети шли в школу, не имея совершенно никакой подготовки, представляя собой tabula rasa[1]. У нее в этом плане было огромное преимущество, так как Алька рано научилась читать. Мать, пока сидела в декрете, разучила с ней азбуку, цифры. Девочка была несказанно рада такому вниманию со стороны матери и схватывала все на лету. Мир книг, состоящий из причудливой вязи букв, слов и предложений, вызывал у нее священный трепет. Обладая хорошей памятью, она без труда заучивала наизусть стихи, читала практически без запинок. Поэтому немудрено, что скоро на уроках она начала скучать. Вначале, она радостно отвечала на вопросы Веры Петровны, ее рука на парте всегда была поднята вверх, как ракета на старте. Но, кроме нее, в классе были и другие дети, и Вера Петровна опрашивала всех, чем ужасно обижала Альку, ведь она могла ответить лучше других детей, которые, по ее мнению, вообще ничего не понимали ни в чтении, ни в математике. Обидевшись на свое божество, Алька отворачивалась и смотрела в окно. Вера Петровна, поняв, что уровень подготовки девочки довольно высок и на полгода опережает ее учебный план, и что она явно скучает на уроках, придумала для нее отдельную программу занятий. Перед уроком она объясняла Альке новую тему и давала ей задание на урок, убивая тем самым двух зайцев: Алька не мешала детям постигать азы учебных знаний своими выскакиваниями, и девочке было крайне интересно заниматься, постигая все новые и новые вершины. Алька была любимицей молодого педагога, ее помощницей в классе. Она даже внешне отличалась от обычных деревенских ребятишек. Она была очень серьезна и сдержанна. У нее всегда была идеальная осанка, гордо вскинутая головка, чистые аккуратные руки, красиво заплетенные косы с бантами. Одета Алька была тоже всегда очень аккуратно и не по-деревенски. Видимо, сказывалось то, что ее родители не были исконно деревенскими жителями, а приехали из города.