После разговора Макс ещё какое-то время просидела, смотря в одну точку и ничего не видя. Корабль. Вода. От одной мысли немели конечности и перед глазами всё плыло. Бросать Дака и остальных и остаться на таком надёжном берегу или всё же пересилить себя и взойти на борт?
Нельзя думать, иначе она не поедет с ними. Оставит судьбе решать, удачной будет эта вылазка или нет. Шепча "проклятье", Макс зло бросала вещи в сумку. Несколько раз порывалась прекратить сборы, останавливалась, прислоняла раскрытую ладонь ко лбу и возобновляла.
— Чёрт! — захлопнув сумку, она поспешила спуститься в гараж. Иначе передумает, иначе Дак останется без своего талисмана, и если что-то пойдёт не так… Тряхнув головой, она повернула ключи.
Запах воды ощущался уже на стоянке. Нервно сжав кулаки, Макс нашла взглядом Дака и направилась к нему. Остальных видно не было.
— Дак, — обняв себя руками, позвала она.
Тот сразу обернулся.
— Я не был уверен, что придёшь, но решил подождать, — протянув руку, он забрал у неё сумку. — Я помогу.
Сглотнув, Макс под руку с Даком приблизилась к ведущим на борт сходням.
— Закрой глаза, я поведу тебя.
Сделав, как предложил Дак, она уткнулась ему в плечо. Вцепившись в рукав пальто, пошла рядом. Главное, не смотреть. Не видеть, как одна волна набегает на другую. Не слышать их плеск.
Краем уха Макс слышала, как Дак протянул билеты и вскоре завёл её на палубу. Приобнимая за талию, Дак довёл её до каюты, и вскоре дверь за её спиной закрылась.
Сумка с вещами отправилась в ближайшее кресло, а она — в объятия Дака.
— Спасибо, — прошептала она.
— Не за что.
Оставив полный нежности поцелуй на закрытых веках, Дак неспешно развязал пояс плаща. Он всегда знал и умел её успокоить. Вот и сейчас неторопливо раздевал, успокаивающе целуя открывающиеся ему участки кожи. Ощутив, как губы Дака коснулись ткани перчатки, Макс в удивлении распахнула глаза: её он снимать не стал.
Умел он успокаивать. Умел заставлять её забыть, где та находилась, и благодаря его крепким объятиям Макс смогла отключиться и не думать: Даку нужен был его талисман, его дарующая удачу девочка. Лёжа рядом, накрытая лёгким одеялом, Макс в задумчивости водила подушечками пальцев по лицу Дака. Знал ли он её маленький секрет? Подозревал ли, что одно прикосновение могло стать для него, да и любого другого, последним? Достаточно было снять перчатку и просто положить ладонь на грудь, и сердце замрёт, перестанет биться, и он отправится на встречу с её хозяйкой.
Никогда и ни за что Макс этого не допустит. Даже если сама Смерть затребует Дака, его она ей не отдаст. Любого другого — да, но не его.
Выскользнув из тёплых объятий, Макс прошла в душ. Только наедине она могла снять перчатку, рассмотреть в очередной раз обожжённую кожу. Макс слишком хорошо помнила тот момент: одно рукопожатие, и боль проникла в неё. Через кончики пальцев, по крови промчалась по всему телу, вынудив встать на колени, закрыть глаза и мечтать… Один миг, а ей он показался тогда вечностью.
До вечера они не покидали каюту. Дак грел и успокаивал её. Не отходил от неё. А когда на небо взошла луна, проводил её в зал. Здесь хотя бы не ощущалось, что она на корабле. Вспоминая шаги по палубе, Макс передёрнула плечами: Дак вновь вёл её под руку. Вновь поддерживал, не позволяя погрузиться в хаос, отдаться страху. Макс была ему за это благодарна. Лишь переступив порог зала, она смогла разжать хватку на его руке.
Люди, музыка, еда, выпивка. Между гостями сновали официанты, поднося всем закуски и выпивку. Осушив один, Макс протянула руку к следующему. Надо было сосредоточиться на деле, а не пить алкоголь словно воду. Но она не могла остановиться. Не ощущала вкуса. Пальцы Дака сжались на локте, и Макс вновь позволила себе слабость — ткнулась лбом ему в плечо.
— Всё хорошо? — убрав тёмные пряди с её лица, Дак заглянул Макс в глаза.
Неуверенно кивнув, она постаралась взять себя в руки. Корабль хотя бы не качало, и то ли благодаря влитому в себя алкоголю, то ли из-за того, что Дак рядом, но Макс успокоилась.
Танцы в планы Макс не входили, да Дак и не приглашал. Там на земле вполне даже да, но не здесь, когда между ней и толщей воды — только ненадёжный корабль.
Сжимая бокал в руке, Макс осмотрела публику: сколько нарядов: недешёвые тряпки, да и побрякушки что надо, но где же те, ради которых Дак позвал её сюда? Вопрос читался во взгляде, когда она повернулась к нему.
Осмотрев зал, Дак мотнул головой в сторону недавно объявившейся пары, и Макс сглотнула; бокал треснул в руке, осколки впились в кожу: комплект, за которым пришли, был надет на одной из её соплеменниц. Взгляд с красноволосой незнакомки переместился на её спутника: Уолтер, чтоб его! Уолтер Биггз собственной персоной. Она никогда не рассказывала Даку всего. Об Уолтере он ничего не знал.