— Макс… — долетело до неё словно сквозь вату, и она обернулась.
Похоже, Дак уже какое-то время пытался дозваться её.
— Твоя рука.
Медленно опустив взгляд, Макс заметила, что перчатку пропитала кровь. Вырвав руку, прижала её к себе. Практически ничего не видя перед собой, на с трудом слушавшихся её ногах добрела до уборной и спешно закрыла за собой дверь. Упершись руками в раковину, какое-то время простояла с закрытыми глазами. Ей следовало успокоиться. Звуки далеко не сразу долетели до её слуха: кто-то стучал в дверь, звал её. Только спустя время Макс поняла, что это Дак.
Сдёрнув перчатку, она опустила горящую руку под холодную воду. Чёрная кровь стекала с пальцев, а Макс глотала горючие слёзы. Как такое возможно? Почему она не знала, что Уолтер здесь? Тогда, гонимая страхом, она исчезла из города. И вот их пути вновь пересеклись.
— Тебе понравился мой подарок?
Дрожа, Макс медленно обернулась.
— Ваш подарок?
Хозяйку она узнала сразу. Под капюшон никогда не заглядывала, даже сейчас ощущая исходивший от собеседницы холод и смерть.
— Да, милая, подарок. Уолтер Биггс.
Лица собеседницы Макс не видела, а вот довольную улыбку уловила. Бледные пальцы с длинными то ли ногтями, то ли когтями, коснулись волос.
— Он твой. Весь твой. Зря он тогда отказался от тебя. От своей удачи.
Холодные пальцы накрыли дрожащую руку: боль тут же исчезла, словно её и не было. Раны от осколков закрылись. Задержав на какое-то время руку Макс в своей, собеседница отстранилась.
Секунда, и всё исчезло.
Глубоко вздохнув, Макс вернула перчатку на место и вышла к Даку, позволив ему заключить себя в объятия.
— Всё дело в воде? — прижимая её к себе, обеспокоенно спросил Дак.
Макс лишь кивнула: не стоит ему знать о настоящей причине её реакции. Дала увести себя в зал. Стоило приземлиться на стул, и взгляд заскользил по посетителям. Найдя Уолтера, Макс позволила себе улыбку. Что же, Хозяйка преподнесла ей роскошный подарок.
Что же, она заберёт его. Отдаст в услужение Хозяйке. Похоже, в этот раз удача оказалась не на стороне Уолтера. Впервые за долгое время Макс ощутила покой. Как же давно она мечтала о том, чтобы Уолтер Биггс покинул этот мир, и это случится с её помощью.
Не сегодня — так твердила себе Макс. Ещё надо было как-то убедить соплеменницу подпустить её к Уолтеру. Камни теперь не в приоритете, хотя от них Макс отказываться не собиралась, ведь ради них она решилась ступить на борт корабля. Да и Даку эти цацки не помешают.
Дни в круизе пролетали незаметно. Дак постоянно находился рядом, не позволяя её страхам брать верх. Не давая ей окунуться в волну ужаса. В другое время Макс это бы радовало, но сейчас её куда больше волновала встреча с соплеменницей.
Улучив минутку, она выскользнула из каюты. Поиск не сразу, но увенчался успехом: соплеменница, облокотившись на перила, стояла на палубе. Сжав кулаки, Макс сделала несколько неуверенных шагов в её направлении. Плеск волн о борт корабля, неустойчивость палубы под ногами — Макс замерла, не решаясь подойти совсем близко.
— А я всё гадала, когда же ты приблизишься, сестра.
Решительно взглянув на соплеменницу, Макс осталась на месте.
— Как ты узнала? Я же теперь… — сглотнула, и ком застрял в горле.
— Я сразу тебя приметила. Та внешность и эта… — к ней приблизились. — Но я вижу твою суть, Аделия. Не беспокойся, Уолтер не знает, что ты жива и пришла за ним.
— Как ты узнала?
— Он подыскивает мне замену. Думает, я не знаю. Чёртов ублюдок!
Пальцы тепло и ласково коснулись кожи: Макс не отпрянула.
— Ты мне поможешь? — прозвучала неуверенность в голосе, и вместо ответа последовал кивок.
— Он в каюте. В полном твоем распоряжение. Я не могу убить его. Мои силы не для смерти. В отличие от твоих, — хищная, довольная улыбка стала ответом. — Он сам отнял у себя удачу, когда убил тебя.
Кивнув, Макс собралась уйти, но её остановили:
— Возьми. Они тебе пригодятся.
В руки лёг тот самый комплект, ради которого Дак затащил её на этот корабль. Кивнув, Макс поспешила надеть его. Тепло окутало её, и она направилась к цели. Страх, что её остановят, не покидал. И только попав в каюту, Макс шокировано замерла перед зеркалом: она так увлеклась стремлением к цели, что не заметила, как волосы сменили цвет на ярко-красный, глаза вновь стали жёлтыми, а кожа из бледной приобрела персиковый оттенок. Только лицо было не её: черты узнаваемы, но другие.