— Менеджмент решил, что аватары-животные — это недостаточно, — говорит Дерек. — Они хотят добавить к ним аватаров-роботов. Можешь себе представить?
— Мне кажется, неплохая идея, — говорит Ана.
Дерек поражен ее ответом.
— Ты действительно так считаешь? Мне казалось, что уж ты-то предпочтешь животные аватары!
— Здесь все почему-то думают о дигитантах как о животных, — возражает она. — Но дело в том, что дигитанты не ведут себя как реальные животные. В наших подопечных абсолютно очевидна их неживотная сущность, и когда мы делаем их похожими на обезьянку или панду, создается впечатление, что мы натянули на них цирковые костюмы.
Дереку слегка обидно слышать, как его тщательно разработанные аватары сравнивают с цирковыми костюмами. Видимо, это отражается на его лице, потому что Ана поспешно добавляет:
— Обычный человек вряд ли это заметит. Просто я провела намного больше времени с животными, чем подавляющее большинство людей.
— Все о’кей, — говорит он. — Для меня важно ознакомиться с точкой зрения, отличной от моей.
— Извини. Твои аватары выглядят здорово, честное слово. Особенно мне нравится тигренок.
— Я не обиделся. Серьезно.
Она с виноватым выражением лица машет рукой и уходит, пока Дерек думает над тем, что она сказала.
Может быть, он действительно зациклился на аватарах животных — настолько, что начал видеть в дигитантах не то, чем они являются на самом деле? Ана, конечно, права. Дигитанты — животные не в большей степени, чем роботы, и кто может сказать, что его аналогия более верна, чем ее альтернатива? Если принять за основу работы, что для новой жизнеформы аватар-робот такой же добротный способ проявиться и самореализоваться, как и аватар-животное, то, возможно, он в конце концов сумеет разработать аватар, который придется ему по сердцу.
Прошел год, и Blue Gamma остались считанные дни до выпуска в свет ее ключевого изделия. Ана работает в своем отсеке, через проход от отсека Робин. Они сидят спиной друг к другу, но на обоих мониторах сейчас «ООПП Земля», где их аватары стоят рядом. Неподалеку с десяток дигитантов носятся по игровой площадке, гоняются друг за другом по мостику и под ним, карабкаются по лесенке или съезжают по небольшому трамплину. Это кандидаты на выпуск: через несколько дней они — или же их точные копии — будут доступны для покупателей в пересекающихся сферах реального мира и «ООПП Земля».
Вместо того чтобы за пару дней научить этих дигитантов чему-то новому, Ана и Робин следят за тем, чтобы их подопечные как следует попрактиковались в том, что они уже знают и умеют. Тренировочная сессия в самом разгаре, когда Махеш, один из основателей Blue Gamma, появляется в проходе между отсеками. Он останавливается, чтобы понаблюдать за происходящим.
— Не обращайте на меня внимания, делайте свое дело. Какой навык проверяется сегодня?
— Определение формы предмета, — отвечает Робин. Она инстанцирует перед своим аватаром разбросанные по земле разноцветные деревянные блоки разной формы. И потом говорит, обращаясь к одному из дигитантов: — Иди сюда, Лолли.
Львенок — маленькая самочка — ковыляет к ней через игровую площадку.
Ана тем временем подзывает Джакса, аватара-робота в неовикторианском стиле, сделанного из полированной меди. Создавая его, Дерек здорово постарался — во всем: от пропорций конечностей до формы лица. Ана считает, что Джакс просто очарователен. Она также инстанцирует цветные блоки разной формы и привлекает к ним внимание Джакса.
— Ты видишь эти блоки, Джакс? Вот этот, синий, — какой формы?
— Треуль, — говорит Джакс.
— Хорошо. А тот — красный?
— Кваррат.
— Хорошо. А вот этот, зеленый?
— Круг.
— Молодец, Джакс. — Ана дает ему печенье, которое он лопает с явным удовольствием.
— Джакс умый, — говорит Джакс.
— Лолли тоже умый, — заявляет Лолли.
Ана улыбается и гладит их обоих по голове.