По моим наблюдениям второй этап операции, для личного состава подразделений силовых структур начался более неожиданно, чем первый.
Ведь еще перед объявлением Изяслава по многим ведомствам прошел слух о внезапной проверке боевой готовности, которая, к тому же, проводилась в рабочее время буднего дня, когда все должностные лица были на службе. На этот раз, по понятным причинам, никто информацию о скором начале второго этапа спешить не давал. Ведь демонолюбы и противники закрытия пустоши никуда не пропали…
Первые подразделения сил специальных операций усиленные боярскими дружинами прибыли с третьего по четвертый час и принялись готовиться к входу в пограничную пустошь. К этому же времени на базу Прокла сели несколько дорогих вертолетов с эмблемами министерства внутренних дел, на которых прибыли наблюдатели из пяти стран. Каждый с парой телохранителей.
— Все же явились — пробормотал Прокл себе под нос, когда мы вышли проконтролировать прибытие последних отрядов магов-батареек из другого лагеря — Еще и этих защищать нужно.
— Надеюсь, они восхитятся нашими успехами и попробуют проделать тоже у себя в странах — ответил я и, заметив, что процессия направляется к нам поспешил покинуть митрополита. Нехватало, чтобы меня кто-нибудь узнал.
Вернувшись к своим людям, я еще раз обговорил наши дальнейшие действия, напомнил задачу каждого из присутствующих, а затем до нас донеслись звуки боя и применения энергоемких заклинаний.
Резцов выругался и, заметив мой взгляд, пояснил.
— Отряды зачистки начали заходить всего две минуты назад и тут такое. Это значит, что демоны были готовы и пустошь ими кишит.
— Плохо — согласился я — Но мы ведь отправили подразделения, усиленные чуть ли не в два с половиной раза. Да и числом немалым.
— Только на это и надежда — кивнул Юрий Владимирович и перевел взгляд на остальных членов отряда — Встречают нас неласково. Поэтому всем собраться и быть готовыми к неприятностям. Чует сердце это не последний сюрприз, который нас сегодня ожидает.
Я кивнул.
После слов Юрия Владимировича я ощутил внутри легкое чувство опасности.
«Началось».
Глава 16
Со стороны пустоши продолжали доноситься звуки жаркого боя, а наш сводный отряд из ритуалистов, их охраны и прикомандированных членов боярских родов уже выстраивался в походную колонну. Инквизиторы решили вопрос с управлением вновь прибывшими высокоранговыми магами достаточно просто, закрепив их за тем или иным отделением. И, судя по всему, данная методика дает неплохие результаты. Как минимум построились мы достаточно оперативно.
Помимо новых лиц и увеличения численности подразделений охранения чуть ли не в два раза, других изменений я не заметил. Предполагал, что такое качественное и количественное усиление произошло как с флангов, так и с тыла нашей сводной группы. Все же мы идем закрывать пустошь, и удар может прилететь с любой стороны.
Хотя нет. Кое-что все-таки серьезно изменилось. На проклятую землю мы заходили почти сразу после отрядов зачистки, а не с временной паузой, как в прошлую фазу. Такое решение было принято исходя из-за большой численности демонов, встретивших наши отряды у каждого пограничного поста Ланьской пустоши.
— Вперед! Вперед! Проходим! — зычным голосом начал раздавать команды один из помощников главного инквизитора империи, и первые отряды организованно двинулись внутрь пограничного пункта. Хотя, последние, как я заметил, еще только подходили.
«Ну и правильно. Когда дойдет очередь пересекать границу они как раз организуются и мы избежим ненужной потери времени» — подумал я.
Очень скоро настала очередь и нашего подразделения двигаться вперед. Не успели мы дойти до здания, как мою спину обжег явно недоброжелательный взгляд. Я резко обернулся, заметил высокого черноволосого мужчину со смуглой кожей и карими глазами, который находился среди представителей министерства иностранных дел и, заметив мой маневр, попытался сделать вид, что просто осматривается по сторонам.
«Актер блин» — хмыкнул я.
— Что случилось? — тут же уточнил следующий за мной Резцов.
— Да вот заметил неприятный взгляд одного халифарца из посольства — ответил я и продолжил движение — Он точно знает, кто я такой. Маскировка не спасла. Так что будь начеку и передай информацию нашим. Пусть не только за демонами следят, но и на тех, кто поблизости посматривают. Не удивлюсь, если кто-то из них попробует ударить в спину.
— Понял — кивнул Юрий Владимирович, а интуиция тем временем подсказала, что со стороны пограничного пункта мне действительно грозит серьезная опасность.
«Это кто же там такой в их делегации? Высококлассный наемный убийца? Родовой архимаг, заточенный на ликвидацию? Неужели халифарцы действительно пойдут на такой серьезный шаг? Устранение человека, на котором завязано закрытие пустоши — это же, по сути, объявление войны! — размышлял я, сосредотачиваясь на собственных ощущениях — Пришло время мобилизоваться. Сегодня явно будет непростой день».
Когда мы вновь оказались на улице, я обратил внимание на все еще несмолкающие звуки боя, огромные проплешины в расположенном неподалеку лесном массиве, а также дым от начинающегося пожара. До носа донеслась непередаваемая смесь из крови, экскрементов и запаха горелой плоти. Последний был особенно неприятным и заставил некоторых магов побелеть.
К моему облегчению никого из присутствующих не стошнило, да и в обморок падать тоже никто не спешил.
«А хорошо демоны подготовились — подумал я, наблюдая за сотнями обезображенных трупов монстров, которые оставили отряды зачистки — Если они действительно орудуют таким числом возле всех переходов, то дело плохо. Рано или поздно люди начнут совершать ошибки и противник возьмет нас количеством и измором».
Подтверждая мои мысли, санитары понесли в сторону полевого госпиталя несколько раненых и убитых, а помощники Прокла, чтобы отвлечь магов от неприятных картин стали раздавать указания.
«Мда… Второй этап сильно отличается от первого».
По команде Прокла мы двинулись вперед и достаточно быстро догнали основные силы отрядов зачистки, архимаги которых щедро использовали серьезные энергоемкие заклинания, перемалывающие за раз чуть ли не под пять десятков демонов. Увиденное вновь заставило нас задуматься о численности и качестве противников.
— Плохо дело — прокомментировал все это Михаил — такое ощущение, что здесь собрались демоны со всех пустошей. Если так и дальше пойдет, то они нас телами завалят.
— А меня наоборот это напрягает — произнес Резцов — Почему так много слабых тварей? Если они подозревали, что мы придем именно сюда, то где все остальные? Не количеством же они собрались останавливать такие силы? Столько архимагов и профессоров подобной мелочью не победить.
— Незнаю — пожал плечами Михаил — Я думаю тут и сильные демоны тоже находятся. Просто отряды зачистки не миндальничают и бьют мощнейшими заклинаниями, которым плевать кого перемалывать.
Ответить маг не успел. Сперва до нас донесся нарастающий шум множества лап, а затем мы увидели несколько сотен жукеров, которые, словно матерые носороги, бежали в нашу сторону. За огромными монстрами я заметил гигантов-носортулов с окутанными пламенем топорами, а также мелких пилки, которые прыгали по деревьям и что-то верещали.
Мы даже не успели перегруппироваться, как один из магов правого фланга, по указанию своего командира воткнул свой жезл в дерн, и от него в сторону противника понеслась огромная земляная волна, усыпанная острыми и высокими кольями.
Несколько мгновений и устрашающая толпа демонов перестает существовать, оставляя после себя лишь пару десятков наиболее расторопных инферналов и зеленоватый туман яда жукеров, который устремился в нашу сторону. Впрочем, что с первой напастью, что со второй, инквизиторы расправились быстро и без лишних метаний. Побег нескольких раненых пилки не в счёт.
Пока я изучал тактику охраны правого фланга подобное нападение произошло и на других направлениях, кроме фронта, там с противником справлялись все теже отряды зачистки.