И наконец воздвигся на неверно стоящие ноги, потирая спину и щурясь в полумраке, стараясь разглядеть, что его потревожило.
— А, это вы, — наконец Чумарь нас узнал. — Явились, незапылились, не прошло и года.
Мы оторопели.
— Позвольте, юноша. Мы приехали, как только почувствовали, что у вас что-то не так.
— У нас всё не так, — был он в одних джинсах, босой, и казалось, что татуировки, чёрные в полумраке, ожили и ползают по его голому торсу. Как сороконожки. — И довольно давно. С тех самых пор, как…
Махнув рукой, Чумарь выудил из угловой сетки, в которую закатывают шары, бутыль с водкой, и приложился к горлышку. Надолго.
Тощий кадык, прикрытый чёрным «двуглавым орлом», прыгал вверх-вниз, бутылка пугающе быстро мелела.
— Где Володя? — нетерпеливо спросил Алекс.
Обычно его быстро утомляют выкрутасы молодёжи, я удивляюсь, как он ещё не сорвался…
Чумарь, не отрываясь от бутылки, неопределённо махнул куда-то вверх.
Я вспомнил, что в клубе был второй этаж — так называемая антресоль. Там располагались подсобные службы, склад и кабинет самого Владимира.
Алекс уже взлетел по лестнице, а я разрывался: казалось неправильным оставлять этого горе-алкаша одного. А впрочем… Я принюхался.
Водкой не пахло — из бутылки не пахло. Да, в воздухе стояло отчётливое амбре, но Чумарь пил обычную воду.
Тогда я рванул за шефом.
К человеку, способному высадить за один присест литр воды, не обязательно проявлять сострадание — сам справится.
Ворвавшись в кабинет Владимира, я замер.
Алекс тоже стоял не двигаясь — словно под прицелом.
Но в кабинете, кроме нас, никого не было.
Только молот.
Он лежал — или стоял?.. — на специальной бетонной подставке, рукоятью вверх, и кажется, наблюдал за нами, хмурым настороженным взглядом.
Вид молота добил нас с шефом окончательно.
Надо ли объяснять, что никогда, ни при каких обстоятельствах, Владимир не расстался бы со своим любимцем ДОБРОВОЛЬНО?
Первая мысль, которая пришла в голову: Владимир мёртв. Иначе как объяснить присутствие здесь его личного, настроенного только на его ауру артефакта, при полном отсутствии хозяина?
С трудом выйдя из ступора, я повернулся и на негнущихся ногах пошел вниз, к Чумарю.
Тот уже допил воду и теперь просто сидел на бильярдном столе, бессильно повесив руки и болтая босыми ногами.
— Что у вас здесь случилось? — спросил я. — Ну?..
Глава 10
Чумарь вздохнул.
Чумарь почесал бок.
Чумарь покрутил носом — словом, проделал все действия, которые совершает тот, кто говорить не хочет, но прекрасно понимает, что придётся.
Я это понимал и Алекс это понимал.
Шеф смотрел на меня — я чувствовал, что он на грани того, чтобы отдать приказ о применении допроса третьей степени.
И тут на лестнице послышались тяжелые размеренные шаги…
Синхронно повернув головы, мы увидели сначала — чёрные ботинки, затем — серые суконные брючины — слегка помятые, запылившиеся по низу, а затем…
Чумарь вскинулся. Как щенок, который долго-долго ожидал хозяина, и вот наконец-то он пришел.
— Дядя Вова!
Подскочив к появившемуся на лестнице целиком Владимиру, рэпер обхватил его обеими руками, прижался — голова его покоилась на могучей, обтянутой полосатой рубашкой груди — и замер, прикрыв глаза.
— Ну-ну… — заметив посторонних, московский дознаватель смутился, отодвинул от себя Чумаря, неловко похлопав того по спине…
Я отвернулся.
Не то, чтобы я завидовал — представлять наши с Алексом объятия я не желаю даже в страшном кошмаре, — но некоторая доля досады в моих чувствах присутствовала.
Мы с шефом в последнее время на ножах.
И чёрт знает, чем всё это закончится — может, мы вообще разбежимся, как только окончится это странное, запутанное дело.
Чисто по человечески: право на рефлексию я имел. А чисто по стригойски, чуял исходящую от Владимира, мощную, как таран, волну перегара…
Присмотревшись, я и во внешности его углядел те же признаки: нездоровые мешки под глазами, синеватый оттенок губ, замурзанные рубашка и пиджак — обычно вещи так выглядят, если в них спят. Причём, не в кровати, а на жесткой лавке…
— Владимир, вас замели в СИЗО? — смесь карболки, застарелого пота и жидкости для травли вшей — если хоть раз в жизни это нюхал, никогда и ни с чем не перепутаешь.
— Чёрт знает что творится в городе, — надо полагать, эту реплику можно считать положительным ответом. — Всюду кордоны, разъезды… Насилу сюда добрался. Документы, вишь, им подавай. А где же я их возьму, если они остались в сейфе у милиции?