Алекс всё тянул меня сзади, и отпустив плечо безлицего, я отвернулся от него и как автомат, пошел за шефом.
Чумарь уже пришел в себя — вытирая рот рукавом куртки, он тихо матерился, топая рядом со мной. В прыгающем свете фонарика опять казалось, что татуировки на его коже ожили и пустились в пляс.
Перед тем, как направиться к выходу из туннеля, куда меня настойчиво тянул шеф, я ещё раз заглянул во тьму. Только смотрел я теперь не в центр, не в чёрную, как глотка пиявки, пустоту, а ближе к стене.
Рядом с ней, повернувшись спиной к туннелю, стояли ряды и ряды фигур. Их было несколько десятков — по меньшей мере.
Вожак волчат сказал, два состава прибыли на станцию пустыми…
— Я знаю, что это такое, — заявил Алекс, как только мы очутились на достаточном расстоянии от безлицых.
Уж не знаю, зачем мы отходили вообще: чтобы они нас не подслушали?
— Ты уверен? — Владимир с сомнением взмахнул молотом. — На мой взгляд, данных маловато, и нам стоит…
— Затаившийся Страх, — заявил шеф.
Я не сразу понял, что это — название.
Сначала меня поразило то, как стремительно и страшно сбледнул с лица Владимир, как он пошатнулся, оперевшись плечом о стену туннеля, и как тут же взял себя в руки, встал прямо, перехватил молот для замаха — словно вот прямо сейчас на нас побегут эти безлицые…
— Ты уверен? — наконец спросил московский дознаватель. — Может быть, это…
— Ты ТОЖЕ в этом уверен, Володенька, — заметил шеф. — Просто ещё не готов в этом признаться. Даже себе.
— Но… Откуда?.. Как он мог сюда попасть?
— Сейчас это не важно, — отмахнулся Алекс. — Молись лучше о том, чтобы зараженной оказалась только эта ветка. Если поветрие распространиться дальше…
— Стоп! — скомандовал Чумарь. — Дядя Вова! Дядя Саша! Об чём это вы тут болтаете? Какая зараза?
— Никто не знает, — веско ответил шеф. — Затаившийся Страх существует испокон веков. Раз или два в столетие появляется в катакомбах, подвалах — в общем там, где много подземных ходов. Истребляет некоторое количество людей, и если его не остановить… Выбирается на поверхность, и тогда — хана городу.
— В смысле? — по тону я догадывался, что шеф говорит предельно серьёзно. Но уж очень загадочно.
— Пожар в Москве восемьсот двенадцатого года, — многозначительно сообщил Алекс.
— Да, но… дядя Саша! Вы же сами писали: французы, Наполеон…
— Это была тщательно продуманная и отлично сфабрикованная деза, — наставительно сказал шеф. Было видно, что нервничает он всё больше.
— Хотите сказать, никакого Наполе…
— Всё было. Но было — совсем не так. А потом из катакомб полезли эти самые… безлицые, и их оставалось только жечь.
— Но вы же тогда были ещё… живы, — осторожно заметил Чумарь.
— Я руководствуюсь рассказами очевидцев, — высокомерно бросил Алекс. — Как дознаватель класса «архангел» я был обязан ознакомиться с отчётами дознавателей того времени, и разработать собственную стратегию по избавлению от Затаённого Страха. На всякий случай.
— И какова она? — подал голос Владимир. До этого он стоял молча, лишь вглядываясь во тьму туннеля. — Твоя стратегия?
— Обвалить перегон, — кратко и ёмко заявил шеф.
— Весь целиком? — московский дознаватель опасливо посмотрел в туннель.
Может, мне показалось. Может, я пребывал под впечатлением от рассказа шефа. Но там, в глубине, что-то начало шевелиться.
— Если Страх появился только здесь, этого должно хватить, — заявил шеф. — Только действовать надо быстро.
— Но… В чём ЗАКЛЮЧАЕТСЯ этот самый Страх? — с каким-то отчаянием вопросил Чумарь. — Что мы видели-то? У чувака кто-то отъел лицо — и что теперь? Туннель ему на голову?..
— Никто не знает, что такое Затаившийся Страх, — Алекс говорил, по театральному чётко расставляя ударения, и во время этой своей речи размеренно наступал на Чумаря. — Известно только, что он парализует жертву — настолько эффективно, что она остаётся на месте, даже когда ЕЁ НАЧИНАЮТ ЖРАТЬ ЖИВЬЁМ, — при последних его словах все вздрогнули. — Это может быть вирус, может быть грибок — как тот, что влезает иногда в головы муравьёв; может быть разновидность летучей мыши, настолько крошечной, что её не видно простым глазом… Что угодно это может быть. И я знаю только одно лекарство: завалить к свиням туннель и молиться, чтобы зараза не успела распространиться.
— Ладно, я это сделаю, — неожиданно сказал Владимир. Для наглядности он взмахнул молотом, словно бы уже выискивая, к чему его приложить.