— Попробуйте, — кивнул сэр Фрэнсис. — И… Нет, я не читаю ваших мыслей. Просто все они написаны на вашем лице, господин Стрельников. Никогда не играйте в покер — обязательно проиграете. Давайте, войдите внутрь. Убедитесь, что там спит племянник кухарки и покончим с этим. Есть более интересные занятия.
— Где девочка?
— Я был прав, — сэр Фрэнсис самодовольно улыбнулся. — Вы не игрок. Ну разве можно выкладывать сразу ВСЕ карты? А как же азарт? Интрига? Чувство превосходства над противником?
— Вы правы, я не люблю играть с добычей, — я всё-таки приоткрыл дверь и убедился, что он прав: в узкой кровати, одетый в синюю пижамку в горошек, спал мальчик… — Поэтому, если вы и дальше будете разводить канитель, я вас просто убью.
Он рассмеялся.
Откинув голову, громко от души.
— Бедный юноша, — голос был полон высокомерия. — Конечно, вы можете ПОПЫТАТЬСЯ. Но зарубите себе на носу: такому, как вы, никогда не совладать с таким, как я.
Я не стал поддаваться на провокацию. Просто пожал плечами и как бы вскользь, к слову, заметил:
— У Шамана получилось.
Лицо его дрогнуло.
На какой-то миг в глаза впрыгнула неуверенность, и — пропала. Он овладел собой.
Но я себя поздравил.
— Хорошо, — лорд Бэкон улыбнулся. — Вы меня убедили. Продолжим беседу в моём кабинете?
Я кивнул и жестом пригласил его показывать дорогу.
Нет смысла лезть на рожон, мы в одинаковой ситуации: ему есть, что мне предложить, а мне — чем ему угрожать. Остаётся согласовать условия сделки.
Так, так. Очень любопытно, поручик. Предложение, от которого нельзя отказаться.
Маша — всего лишь приманка, шеф. Им нужны мы.
У меня было такое подозрение, поручик.
Но зачем? Что у нас есть такого, чего нет у него?
Это тебе и предстоит узнать, мон шер ами…
Лёгкий отголосок под сводом черепа пропал.
Пройдя в другой конец коридора, лорд Бэкон нажал кнопку выключателя на стене, и часть её отошла в сторону.
Тайных ход. Говорят, без них не обходится ни один уважающий себя старинный замок.
Впрочем, этот ход явно был современным. Думаю, вряд ли во времена викингов умели делать стальные трубы столь крупного сечения.
Шаги отдавались от стальных стен гулко, как в бочку. По верху был протянут провод с лампочками через каждые пять метров, а ещё там были люки в потолке, и скобки на стенах, к ним ведущие.
Почему-то сразу представился поток воды, несущийся по полой трубе, и крохотная фигурка человека, цепляющаяся за скобы, чтобы не утонуть…
— Я купил этот замок в начале прошлого века, — на ходу, через плечо, поведал сэр Фрэнсис. — У обнищавшего полковника, чьи предки принадлежали к славному роду хозяев этой земли. Впрочем, шотландцы всегда были бедны, и мечта полковника реставрировать замок канула бы в Лету — если б не я. Я потратил на восстановление более двухсот пятидесяти тысяч фунтов стерлингов!
Я усмехнулся. Хвастовство деньгами как-то не вяжется с образом чопорного аристократа. Скорее, это присуще нуворишу, деляге, выбившемуся из грязи в князи.
— И под предлогом реставрации провели современную канализацию, — я постучал костяшками пальцев по стенке трубы. Та оказалась влажной, и откликнулась гулко, как колокол.
— Мы находимся на острове, — бросил сэр Фрэнсис через плечо. — В случае опасности я просто открою все шлюзы и замок затопит в считанные секунды.
Так вот для чего люки… Значит, мы идём под водой? Но куда?..
И… Как же Алекс?
Шеф, вы меня слышите?
А в ответ — тишина.
Ну ладно, положим, лорд Бэкон хочет от меня избавиться. Завести подальше и смыть водой. Как золотую рыбку в унитаз. Но как он при этом уцелеет? Впрочем, у сэра Фрэнсиса наверняка найдётся пара тузов в рукаве.
— Пришли, — он уже ворочал железным ключом в железной двери, ржавой, в потёках влаги и плесени.
Вот почему я не могу докричаться, — версия была не хуже других. — Железо экранирует нашу связь, и шеф меня попросту не слышит.
За дверью оказался просторный кабинет, обставленный современной мебелью, с синтетическим ковром на полу, с затянутыми в винил стенами.
Я потрогал столешницу массивного, похожего на библиотечный, стола: пластик.
— Это всё сырость, — понял моё разочарование сэр Фрэнсис. — Мел слишком пористый, он накапливает воду. Дерево покрывается плесенью за год или два, зато пластику хоть бы что, — он победно улыбнулся. — Эх, молодой человек, знали бы вы, как плохо жилось в веке, эдак, пятнадцатом. Никакого водопровода, отхожие места, совмещенные с гардеробными…