— Что угодно, только давай сначала уйдём отсюда, а, Сашхен? Ты слышал, что говорил этот дядька? Он уже открыл шлюзы и скоро здесь будет вода.
Я уже слышал глухой далёкий гул, но всё же…
— Пока ты мне не поможешь, я просто-напросто не смогу двигаться, — я не видел её лица. Но Маша сидела так близко, что я чувствовал её горячее дыхание на своей щеке. От девочки пахло шоколадом и мокрым воробышком. — Видишь ли, у меня в спине торчит нож…
Она не стала издавать ни удивлённых, ни испуганных вскриков. Просто протянула руку и нащупала лезвие. Я зашипел.
— Извини. Тебе больно?
— А ты как думаешь?
— Я думала, что ты мёртвый. А мёртвые боли не чувствуют.
— Видать, не такой уж я и мёртвый. Ты сможешь вытащить эту штуку?
Маша попыталась ухватить нож, но рукоятка была влажной от крови, пальцы скользили, а лезвие ходило в ране, причиняя неимоверную боль. Казалось, я весь покрыт ранами. Было такое чувство, что ножи торчат даже в пятках.
— Сейчас, — рука девочки убралась, но через пару секунд вернулась. — Я обернула рукоятку платком, — пояснила она. — Теперь я зайду с той стороны, упрусь тебе в спину ногой и потяну…
Я кивнул. Знал, что она не увидит, но сил говорить уже не было. Я мог только скрипеть зубами и моргать.
Потом мне стало так больно, что я не выдержал и зарычал. Боль ослепила, взорвавшись, казалось, вместе с позвоночником… А потом я обмяк.
— Сашхен, — Маша потрясла меня за плечо. — Ты можешь идти? Тут очень страшно.
Пол подо мной дрожал. Казалось, что по лабиринту бежит тяжелое чудовище, но влажный запах тины и ила давал понять, что это нечто покруче, чем все чудовища, вместе взятые.
Я попытался приподняться на руках — бесполезно.
Я давно не питался. Силы, накопленные за время общения с Алексом, истощились в драке с лордом Бэконом, вытекли из меня вместе с болью.
— Уходи, — я старался говорить спокойно. — Найди дядю Сашу и приведи сюда. Я вас дождусь.
— А вот и нет, — она что-то делала в темноте, чем-то шуршала. — Как только я отсюда уйду, придёт вода. Ты утонешь.
— Мёртвое не тонет.
— Поговори мне ещё…
Маленькая ладошка накрыла мой рот и на язык легла…
— Это что, конфета? — на вкус она была, как кусок сухого дерьма.
— Тебе же нужны силы, да? А в шоколаде очень много энергии, да-да-да, я читала!
Я невольно улыбнулся. Бедный наивный ребёнок.
То, что я не чувствую вкуса ШОКОЛАДА, говорит о многом.
— Прости, Маш. Но вряд ли мне поможет одна маленькая конфетка.
— Ну извини, — голос её стал сердитым и немножко виноватым. — Остальные я съела. Тётя Аня обещала дать мне ещё, и я подумала: а чего мелочиться?
— Ничего, — перед глазами встала леди Анна. Тело вновь скрутила судорога — не знаю, может это её образ неземной так на меня подействовал…
— Сашхен… Кажется, я знаю, как тебе помочь.
Я сразу понял, о чём это она.
— Даже не думай! Нет! Я тебе запрещаю!..
Но когда моих губ коснулось её влажное запястье…
Маша воспользовалась ножом. Тем самым, что вытащила из моей раны.
Клык даю: найдётся не так уж много взрослых, способных рассуждать столько хладнокровно в таких обстоятельствах.
А ведь она боится, смертельно боится — сама мне сказала…
— Хватит, — я с усилием отвёл руку девочки от своего лица. Сколько я успел выпить? Грамм сто? Этого должно хватить. — Спасибо.
Я уже чувствовал благотворное влияние крови.
Сердце начало биться само, без напоминаний, смывая усталость, страдания и напряжение, копившееся с тех пор, как Гоплит сказал, что Машу похитили.
Теперь она рядом, я почти пришел в себя, и кажется, у нас есть неплохой шанс…
— Ой! — я почувствовал, как Маша вскакивает на ноги. — Мокро.
— Вода, — слава Богу, она не неслась всепоглощающей волной, но хорошего всё равно мало: я представил, как наполняется коридор, как вода плещет меж узких стен, поднимаясь до потолка…
— Сашхен, теперь ты уже можешь идти?
Я попытался встать. Да, нелегко, но терпимо.
Кряхтя, подхватил я девочку на руки и побрел, уже по щиколотку в воде.
— Вообще-то я уже большая, — сердито сказала Маша мне в щеку. Но попытки слезть не последовало. — Мне уже девять.
— Ничего, — с каждым шагом идти становилось легче. — Так надёжнее… Слушай, — я приподнял девочку повыше. — Ты же говорила, что тебе ПОЧТИ девять.
— Ну да. Вчера у меня был день рождения.