– Ты доверяешь мне, потому что я от тебя ничего не жду.
Я забрала у Вика сигарету и затянулась. Выдохнула облако дыма, сдерживая приступ кашля, взглянула на него и улыбнулась.
– Нам просто хорошо вместе в моменте. А больше ничего и не надо.
Для всех Вик был королем колледжа, королем «Прайда», но за несколько недель общения я смогла выяснить, что он бесконечно одинок. Мать хоть по-своему и любила Вика, всегда держалась отстраненно, отцу лишний раз он сам старался не показываться на глаза. Что касалось друзей… У него их попросту не имелось. Даже Крис и Мёрфи, которые вечно таскались за ним, делали это только ради выгоды. Для них Вик был просто туго набитым кошельком с деньгами. Мне же нужен был сам Вик.
Но свои желания я держала под семью замками. Наблюдая в прошлом году за отношениями Вика и Меган, я поняла, что ему не нужна никакая любовь. Меган, как и Вик, была из богатой семьи, мало того, они с Виком чуть ли не росли вместе, но даже это не обеспечило Меган твердой опорой. Вик относился к ней не лучше, чем к любой другой игрушке, тогда как она, казалось, искренне любила его. За Меган ухлестывало чуть ли не полколледжа, но из-за Вика она никому не давала и шанса. Поэтому я не могла показать ему истинные чувства. По крайней мере пока.
– Тебе хотелось когда-нибудь исчезнуть?
Голос Вика показался мне отстраненным. Он смотрел в потолок, а я любовалась его профилем. Кадык парня нервно дернулся, когда Вик шумно сглотнул.
– Хотелось сбежать от всего?
– Нет, – немного погодя ответила я. – Когда мамы не стало, папа, конечно, превратился в курицу-наседку. Иногда он слишком заботлив, и от этого хочется скрыться, – усмехнувшись, пояснила я. – Но я понимаю, что это проявление любви.
– Любовь… – устало вздохнул Вик и потер переносицу. – Я не знаю, что такое любовь.
Он повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Зеленые глаза Вика с медовой окантовкой давно меня бесповоротно пленили. В этот момент мне казалось, что лучше меня никто его не понимает.
Вик потушил окурок, повернулся набок и запустил пальцы в мои волосы. От этого прикосновения я машинально прикрыла глаза, но вовремя взяла себя в руки и вновь их распахнула. Ни в коем случае нельзя показывать свою слабость перед ним.
– Хотя в тебя, кажется, я уже успел влюбиться, Алекс.
Я заливисто засмеялась. Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой, но я-то, в отличие от Вика, знала, кто он такой.
– Охотно верю, врунишка. Но знаешь, влюбленность в любом случае не то же самое, что любовь.
– А ты эксперт по части любви?
– Конечно. Я получила образование на романтических мелодрамах.
– Тогда какой курс посоветуешь пройти мне? – подыгрывая, промурлыкал Вик.
– Курс «Красотка», – даже не думая, ответила я.
– Что? – усмехнулся Вик. – Пошлая адаптация «Золушки»? Серьезно?
– Не будь занудой, включай фильм!
– Как скажешь, ведьма.
Вик улыбнулся и даже стал что-то напевать себе под нос, пока включал стриминговый сервис, это еще больше убедило меня, что план по завоеванию его сердца прекрасен. Ненавязчиво я стану для Вика той, кому он сможет открыться, и тогда он даже не подумает отказаться от меня, как от Меган.
Я улыбнулась этим мыслям и удобнее устроилась на кровати. Все шло идеально.
На следующий день Вик не появился в колледже. Я искала его везде, даже замучила расспросами Мёрфи и Криса. И если первый язвительно предполагал самые нелепые причины отсутствия Вика, то Крис честно ответил, что не знает, где он.
С каждым днем тревога нарастала. Ни через день, ни даже через два или три дня от Вика не было никаких вестей.
В колледже Вик объявился только долгие две недели спустя. Как только я узнала, что Вик вернулся, бросилась искать его. Не послушала даже Лари, которая чуть ли не слезно просила оставить эту затею. Я должна была увидеть Вика и поговорить с ним.
– Какие лю-ю-юди! – протянул Вик, делая затяжку. – А я ведь только собирался написать тебе, Алекс.
Он сидел на трибуне стадиона полулежа и курил. Глаза прикрывали солнцезащитные очки. Крис и Мёрфи расположились на одну скамью ниже него. В отличие от Вика, они не обратили никакого внимания на меня и Лари. Крис увлеченно о чем-то рассказывал Мёрфи, а тот с упоением слушал друга. В нескольких десятках ярдов от нас прогоняла программу группа чирлидинга. Я недовольно подметила, что Меган не упустила из виду наше с Лари появление.