Пролог
Мужчина крался по темному коридору. На его клинке плясали отблески от загорающихся факелов. Он был уже близко к своей цели, очень близко. Потушив свечу, воин будто выплыл из-за угла, останавливаясь прямо напротив массивных дверей, ведущих в королевские покои.
Почему здесь не стояли стражники, как по всему замку? Кто знает, кто знает...
Преступник прислушался — ага, тихо — в комнатах все спали. Охранные заклинания без проблем пропустили его, но мужчина всё равно сломал магические путы. Он потратил практически весь свой резерв и теперь чувствовал лёгкое головокружение, но оно того стоило — нельзя, чтобы хоть кто-нибудь разгадал личность полуночного гостя.
Осторожно ступая по мягкому ковру, незнакомец пробирался вглубь спальни, даже не сомневаясь в своём одиночестве в столь поздний час. Но стоило б магу обернуться хоть на мгновение, он заметил бы два зорких детских глаза, следящих за ним из-за дверцы старого шкафа.
О-о, этот шкаф, безусловно повидал многое, но будь он живым, даже этот старец пожалел бы маленького лазутчика, забравшегося к нему этой ночью через тайный ход. Паренёк тихо всхлипнул.
Преступник занёс нож, но внезапно остановился.
Почудилось или..? — мелькнула мысль в его голове и мужчина оглянулся. Неспешно обведя взглядом пустынную комнату и не заметив ничего нового, он быстро закончил начатое и вышел, оставив на кровати два бездыханных тела.
Убийца даже не подозревал, что совсем рядом, за тонкой деревянной стенкой сидит ребёнок и, изо всех сил стараясь сдерживать новые всхлипы, гонит прочь мысли о мертвых родителях.
***
Ноги несли его сами, за спиной всё ещё слышались тихие шаги, внутри разгоралось неистовое пламя. Вот только это пламя больше не грело, оно было холодным и тоскливым, омрачённым чувством вины и желания. Желания отомстить во что бы то ни стало.
Коридор закончился неожиданно, тёмные стены, когда-то казавшиеся родными, обступили со всех сторон. От отчаяния он чуть было не завыл. Но слезы покатились из глаз беззвучно, будто насмехаясь. Или предлагая ещё один шанс?
Из приоткрытой дверцы лился слабый свет и звучала музыка. Песня? Там звучала прощальная песня, последняя. За этой дверью кто-то уходил из жизни. Мальчик остановился, не решаясь вторгнуться на чужую территорию. Но ему почудился чуть сладковатый, тошнотворный запах смерти и рука дрогнула, толкнув дверь — назад дороги уже не было.
Створка поддалась без единого скрипа и он на минуту остолбенел.
— Илли?.. Что ты? — его глаза были красными от слёз, одежда в пыли, ботиночки потерялись где-то по дороге — маленький маг ничем не походил на принца. Но девушка не могла не узнать младшего брата.
— Я рада, что ты жив, Рати.
На губах придворной леди блуждает улыбка, в руках — странный свёрток, а Песнь всё не смолкает, начиная новый оборот.
Где поют птицы и рождаются мелодии.. Приди к нам, приди к нам, приди...
Торжественность момента ужасает, но маленький аристократ и не думает смущаться.
— Что происходит, Илли? Зачем?
— Они убили его, убили моё сердце, маленький. Я больше не смогу жить так, как раньше.
Принц, стараясь держать себя в руках, подходит ближе. В свёртке, что графиня держит в руках, лежит младенец. Он только сегодня появился на свет и ещё не понимает, что происходит, а потому может сладко сопеть в своём одеяльце, пока его мать допевает свою Песнь.
— Ты выполнишь мою просьбу, Эр'ратиан?
Ноты звучат всё звонче, уже отдаваясь болью в сердце — конец неизбежен. Снова этот сладкий запах и кровь стынет в жилах от того, насколько он этого ждёт. Ждёт смерти. Жаждет энергии. Маленький некромант.
— Всё, что угодно, Илли.
Слёзы текут из глаз, застилая всё вокруг неприятной пеленой, вместо слов выходят сдавленные всхлип. Мальчик впервые слышит кровавую клятву и чувствует, как ломит виски и в то же время всё тело наливается силой.
Инициация.
И уже перед тем, как потерять сознание, маг слышит:
— Позаботься о нём. Отомсти, маленький некромант и...
Вспышка боли.
— Отдаю жизнь свою в обмен.
Мир взрывается, воспоминания накатывают разом.
А в голове будто эхом проносится:
Я назвала его Эр'Риэн — мой рассвет. Будьте счастливы.
И сознание погружается в темноту.
Похороны состоялись на следующее утро. Все они лежали в красивых гробах, полных цветов: мама, отец, сестра...
Все они были похоронены, уже не увидев, как всколыхнулись нити мироздания. На этот свет явился новый маг смерти.