— Позови Висту. — скомандовал некромант под личиной.
Девица неприятно скривилась, тут же подпортив этой гримассой всё хорошее впечатление, но торопливо отошла и вскоре вернулась. Не одна.
Рядом с ней шла маленькая девочка, и была она до того хрупкой и милой, что делало её похожей на статуэтку или картинку из божественной галереи. Только вот одета девочка была гораздо хуже подавальщицы, да и ступала за ней босыми ногами, низко опустив голову.
— Хозяин сказал, у вас пять минут. — грубо проинформировала девица, швырнув что-то Эр'ратиану и скрылась где-то на втором этаже.
Недоумённо перевела взгляд на старшего лорда, но тот обеспокоенно наблюдал за девочкой.
— Лиз? — тихо позвал он.
— Р-Рати? — она наконец вскинула голову, позволив разглядеть невероятно милое личико, которое пересекал большой уродливый шрам.
— Да, маленькая, это я. — некромант неожиданно улыбнулся. — Ну же, Лиза, иди сюда.
Девочка всхлипнула и разрыдалась, падая в гостеприимно распахнутые объятия моего попутчика. Пока она плакала, мы все сидели и молчали, а маг смерти ещё и поглаживал её по голове, как-то облегчённо улыбаясь. Я совсем перестала понимать происходящее.
Какое-то время спустя судорожные всхлипы прекратились и малышка отстранилась.
— Зачем ты здесь? — её тоненький голосов дрожал от волнения и только что пролитых слёз.
— За тобой. Я, наконец, смогу тебя выкупить. Позвал спросить, не против ли ты?
— Нет. — она просияла. — Ты же знаешь, я не против.
— Формальности, малыш, я должен был спросить. — впервые слышу, как он что-то объясняет. — Что ж, тогда идём.
Лорды встали и направились в сторону лестницы в подвал, ну и я за ними, только сейчас, со спины заметив широкий грубый ошейник на шее девочки. Ещё раз обновила успокоительное, чувствуя, что вскоре оно снова мне понадобится.
Через час из подвала выходила в очередной раз ошарашенная новостями. И когда я перестану удивляться этому миру? На этот раз он показался мне с другой, жестокой стороны — напомнил, что здесь существует рабство.
Нет, не везде, а в этом королевстве и вовсе лишь на Свободных Землях, но всё же это знание было неприятным.
— Ты раньше не видела? — моей руки коснулись горячие пальчики младшего лорда.
Я лишь отрицательно махнула головой. События воспринимались слегка заторможенно, как через прослойку ваты.
— Откуда? Почему? — вырвалось невольно.
— Рабство пришло к нам от кочевников-людоящеров, их племена живут на юге. Большая часть их земель занята пустыней и там почти ничего не растёт, рабы — их лучший товар. — не по годам начитанный мальчик некультурно сплюнул. — Уже некоторое время они состоят в прочном союзе с орками, а так как те очень быстро размножаются, периодически нападают на нас, что доставляет некоторые неудобства, хотя мы и сдерживаем все их атаки. Они грабят наши поселения на окраинах, уводят оттуда женщин и детей, да и своих продавать не гнушаются. Говорят, в пустыне есть даже добровольное рабство. Да и за нарушение законов наказывают по-всякому, кого-то — изгоняют, кого-то сжигают или топят в Арагнее, а кого-то продают. Вот, к примеру, Лиза — она дочь ящера и одной из наших аристократок, баронессы Абигейл. Тогда баронесса была фавориткой короля и пожелала путешествовать — вот её и нашли в Свободных Землях. И продали в степь. За красоту, ухоженность, богатство. Да и просто так, чтобы насолить деду...
— Понятно. — пробормотала я, слушая, как маленький огневик скрепит зубами от злости. — А как вы познакомились с Лизой?
— Да просто, — мальчик махнул рукой. — проезжали мимо, да увидели, как хозяин трактира её плетью порол. Садист редкостный. Ещё и продавать не хотел, ждал, пока она вырастет, хотел сам опробовать. Тьфу.
— Но всё же продал? — осторожно поинтересовалась, забираясь в карету следом за Риэном.
— Ещё б он не продал, — на этот раз мне ответил Эр'ратиан. — За эту сумму можно город купить.
Лиза, сидящая рядом с ним, вздрогнула и подняла испуганный взгляд на некроманта.
— Спокойно, малышка, этот урод ещё получит по заслугам. — маг смерти был привычно спокоен.
— Д-да. — робкий ответ потонул в лошадином ржании — мы отправлялись дальше.
На ночь остановились заранее, выбрав для этого не постоялый двор, а уютную полянку в лесу, окружённую со всех сторон живой стеной деревьев. Охрана разбрелась по округе в поисках скрытых опасностей, лошадьми занялся кучер, с которым мне до сих пор не довелось и словом перемолвиться, а костёр развёл Риэн, о чём-то весело рассказывающий новому члену нашей компании. Лиз ходила хвостиком то за ним, то за мной, а то и за Эр'ратианом, сидящем сейчас у дерева под пологом тишины и переговаривающимся с кем-то по амулету связи. Я слышала о таких — невероятно дорогая и магически сложная в этом мире вещь.