— Как успехи? — нахмурившись, спросил он. — Хотя, всё и так ясно. Раз сама пришла, значит, всё как обычно.
— Да. — отмерла я. — Я пришла просить разрешения начать занятия по стрельбе. Занятия с луком не кажутся мне опасными и...
— Нет. Ещё рано. — в этом и состояла одна из главных проблем. Мне запрещали заниматься боевкой. Гимнастика, танцы, бег и прыжки — пожалуйста. Боевые искусства и сражения с оружием — никогда. Отец считал, что это мне не подойдёт.
— Но я могу предложить тебе выход. — его сиреневато-белые глаза уставились в мои золотистые. Глазами я пошла в маму. — Ср-разу предупреждаю, что это опасно, и что вер-роятности почти нет, но... Сирия видела.
Этим было всё сказано. И несмотря на срывающийся голос, часто переходящий в рычание, отец тоже это знал. Сирия — Богиня Судьбы, сильнейшая прорицательница последних двух тысяч лет и, что не менее важно — моя двоюродная тётушка по отцу. Светлейший доверяет ей, как себе — это знают все, владеющие Силой.
— И... Что она сказала? — робко подтолкнула я своего родителя.
— Игра... — обречённо выдохнул он, потерев виски.
А я ждала пояснений. И дождалась.
***
Шагая по коридору десять дней спустя я задавала себе вопрос: как отец согласился на такое? Ведь несмотря на название, с Игрой всё оказалось не просто.
Отец нашёл упоминание о Ней в записках моего пра-пра-прадедушки. Суть послания состояла в том, что многие тысячелетия назад становление Богом позволялось не всем элементалям, а то и вовсе ими не ограничивалось. Любой смертный имел право возвыситься на недосягаемую высоту, но в этой свободе был ряд ограничений или, правильнее — условий. Первое состояло в возрасте.
До ста лет все Боги считаются начинающим, но взрослыми элементали становятся с тридцати. Для того, чтобы стать элементалем, смертный должен отринуть своё тело как минимум за шесть месяцев до достижения этого возраста. Принять сущность, познать чувства, достичь определённого уровня в магии и медитации. Не каждый смертный готов убивать юность из-за недоказанных теорий, а потому Наследниками силы Богов чаще всего становились фанатики тьмы и случайные личности.
Второе условие было ещё сложнее первого. Каждый кандидат, не зависимо от того, наследует он силу или нет, был обязан пройти испытание, о котором запрещалось рассказывать. В записках моего дальнего родственника, тоже когда-то бывшего Светлейшим, упоминалось о том, что для каждого оно выглядит по-разному, хотя и имеет общие черты. Для прохождения испытания необходимо отринуть божественную силу, оставляя только свой элемент и становясь на шесть месяцев обычным смертным. В таком ограниченном состоянии кандидату необходимо прожить полгода в одном из миров, созданных одним из Изначальных¹. Там новоявленный смертный должен подвергнуться неким испытаниям, после чего вернуться уже готовым ко вступлению в силу.
Вот эти испытания и были названы — Игра.
Каждый следующий шаг в сторону портальной комнаты отзывался трепетом в сердце, пальцы на руках мелко подрагивали от волнения и предвкушения. Решение уже принято, отступать некуда.
Светлейший ждал меня на пороге. Внутри ничего не изменилось: всё те же каменные стены и магический круг на полу, сегодня светящийся радужными рунами. Несмотря на внешнюю невозмутимость, я знала, что Бог Света тоже изрядно волнуется. Это было заметно в мелочах: как быстро он наполнял круг своим светом, будто скачками и как порывисто оборачивался, вновь осматривая меня: не передумала ли? Поправив на плече сумку со всем необходимым, я приобняла отца за талию.
— Всё будет хорошо, не волнуйся. Я скоро вернусь.
— Хотелось бы в это верить. — пробормотал Бог, отводя мои руки от своего торса. — Пора.
— Хорошо. Успокой маму... — я кивнула, подходя к арке.
Всё было оговорено заранее и единственное о чем я буду жалеть — то, что мы ей не сказали. Скорее всего, она догадывается, но...
Она поймёт. Я знаю, она поймёт. Мы скоро увидимся.
___________
Изначальные¹ — первые Боги, появившиеся неизвестно откуда и положившие начало новой божественной эре.
Глава 2
Новый мир встретил меня ярким голубым небом и пыльной полузаросшей дорогой. Что ж, для начала надо выяснить, подойдёт ли выдуманная легенда, а потом отправляться в ближайший крупный город. Наметив простой план, я улыбнулась и поставила лицо полуденному солнцу. Всё определённо будет хорошо!