Для людей и эльфов людоящеры всегда были костью в горле, но сейчас проблема обострилась из-за того, что исполняющий обязанности монарха назначил одно из соседствующих с пустыней баронств — свободным. Сейчас эта часть королевства представляла собой рассадник разбоя, воровства и работорговли.
Светлые эльфы, особо трепетно относясь к своим женщинам, тут же попытались разорвать с Эриолом отношения, но по какой-то причине отозвали послов обратно и с тех пор сидят тихо в своём Светлом Лесу. Тёмные и лесные относятся к свободному баронству проще, считая, что пока мы не истребим всю популяции людоящеров, избавиться от него будет невозможно. Орки же, напротив, активно сотрудничали с людоящерами. И хотя плодились они как кролики, для вождей считалось честью иметь при себе парочку милых девушек иных рас. Проживали орки прямиком за гномьими горами и не могли перемещаться телепортами, что долгое время затрудняло их передвижение. Позже, правда, какие-то умники открыли морской путь прямиком до столицы пустыни...
Поселения оборотней были упрятаны в дремучих лесах, зверолюди — как их ещё называли — редко жили среди людей сразу по нескольким причинам. Из того, что мне удалось вычитать, я уяснила, что главная проблема — молодняк. Ещё не имеющие звериной формы оборотни и оборотницы хорошо шли на невольничих рынках, а только обратившиеся не сразу могли контролировать свою вторую ипостась.
Больше всего времени я уделила здешнему видению магии. Исторически сложилось, что среди людей магами были только дети аристократов, а если и рождался где-нибудь в глубинке самородок, то при успешном окончании Академии он тоже получал безземельный титул. На данный момент Восточная Академия являлась единственным официальным магическим учебным заведением в королевстве. Также свои Академии имелись у эльфов и, как ни странно, на западе, где далеко простирались свободные земли. Про Западную Академию ходит множество слухов, но я всё же думаю, что правдивую информацию можно получить, только оказавшись внутри.
Так, предаваясь размышлениям, я и добралась до городских ворот. Как и рассказывала Алана, направление было непопулярным, а потому очереди здесь не имелось. Подойдя ближе, заметила, что казавшиеся издали неприступными стены все в трещинах и заплатках — любой маг огня выше среднего уровня взрывом разнесет здесь всё.
На воротах скучали стражники, при моем приближении скрестившие копья и вопросившие:
— Цель визита?
Справа стоял чуть полноватый мужчина, а слева — совсем молодой парень с начавшими пробиваться усиками. Вот второй и спросил.
— Лекарка я. В лечебницу пришла устроиться вот. — ответила, стараясь смотреть в землю и не казаться слишком уверенной. О своих способностях по наставлению приютившей меня магички, рассказывать не стала. На аристократку я сейчас походила мало, а Академия далеко и практикующих молодых магов тут видят нечасто.
— С вас серебряная монета за вход. — хмыкнув, постановил страж.
Послушно достала из поясной сумки монету и почти не глядя протянула ему. После чего под ещё один добродушный хмык прошла в открытые ворота.
Ну, здравствуй, славный город Данер. Надеюсь, мы поладим.
Глава 4
Город оказался именно таким, как рассказывала Алана. Но несмотря на его простоту, поудивляться мне пришлось изрядно. Здесь стояли небольшие домики, максимумом которых было этажей так пять. Всюду петляли длинные улочки, на которых пестрели таверны с отдыхальнями, да роскошными ресторанами. Но самым радикальным отличием были жители.
Там, где у нас хихикали молодые магички — здесь стояли орки, одновременно торгуясь с гномами и болтая с обычно неразговорчивым тёмным эльфом. Разнообразие рас, размеров, акцентов в первые моменты оглушило. Хотя, несмотря на это, я быстро втянулась.
Устройство в лечебницу прошло без накладок. Узнав, что я магичка, добрые люди даже предложили жить в доме хозяйки. Отказ их несколько расстроил, да и я сама не могла точно объяснить свой поступок. Может, глупость, но жить в чьём-то доме на птичьих правах показалось неправильным...
В итоге заселилась в отдыхальню, оплатив сразу неделю за неплохую комнату, завтраки и ужины. Подивилась немагической ванной и отсутствию по утрам горячей воды, но согласилась. Место проживания отняло почти все имеющиеся у меня средства, так что с позволения старшего лекаря — странноватого мужчины в годах по имени Афоний — работу начала сразу, в день прибытия.
Ничего сложного в своём деле я не замечала, а потому лечила, не жалея сил. К вечеру выматывалась до состояния бульона в миске, но счастливые улыбки пациентов и их родных того стоили.