– Спасибо, доктор.
– На здоровье. В приемной заплатите двести тысяч.
Мельник едва заметно качнул головой: расценки у Шмеля были весьма и весьма…
– Впечатляет, – сказал он раскрасневшемуся хиропрактору.
Шмель многозначительно хмыкнул.
– А вы как думали? Только так – отдав больному часть своей энергии, и можно помочь ему. Я зарабатываю себе на хлеб тяжелым трудом. А теперь я спрошу у вас: вы будете писать о Ли или уже переменили решение?
Журналист задумчиво теребил в руках авторучку.
– Знаете что, – наконец сказал он, – расскажите мне о Ли поподробнее, о его методах лечения, что вам удалось узнать о нем. И я, возможно, откажусь от встречи с ним.
– Да пожалуйста! Начну с того, что Ли – темная личность.
Ирина Голубева только покачала головой, когда на следующее утро Павел преподнес ей букет из трех чайных роз.
– Ты не удивлял меня так даже пять лет назад, когда мы были вместе, – произнесла она. – Что с тобой, Паша?
– Сам не знаю, – честно признался Мельник, присаживаясь на мягкий стул в уютном офисе Ирины. – Ты же знаешь, что я скупой на подарки, а тут трачу последние деньги и покупаю тебе цветы.
Ирина грустно улыбнулась.
– Твои непосредственность и прямолинейность всегда восхищали меня, и я никогда не обижалась.
– А сейчас? – Он неотрывно смотрел в ее зеленые глаза.
– Сейчас тем более. – Ирина поймала себя на мысли, что все больше смущается под взглядом Павла. Но она не должна показать этого. Женщина поднесла букет к лицу и вдохнула его аромат.
– Почему?
– Что почему? – переспросила она, глядя на Павла поверх цветов.
– Почему именно сейчас ты не обижаешься?
– Опять же по той причине, – ответила Ирина. – Ты знаешь слабые места женщин. Ты не просто подарил мне цветы, ты подарил их, потратив последние деньги. Последнему я мало верю, но все равно приятно.
– Другая бы на твоем месте обиделась, как если бы увидела на букете ценник.
– А другой ты бы этого не сказал. Другая бы только порадовалась, что ты тратишь на подарок последние деньги.
– Да, в чем-то, наверное, ты права.
– Я изучила тебя за два года совместной жизни и не верю, что, к примеру, на тебя действует приближение весны. Так что выкладывай, зачем пришел.
– Хочу устроиться к тебе на работу.
– Ты не подъезжай, Паша, говори прямо.
– Хочу устроится к тебе на работу, – упрямо повторил он. – У тебя есть вакантная должность ночного сторожа?
Ирина медленно покачала головой. Букет по-прежнему у лица, ее зеленые глаза удивительно гармонируют с упругими лепестками чайных роз.
– А уборщиком-волонтером возьмешь?
Ирина положила цветы на стол и вздохнула:
– Почему бы тебе просто не сказать: «Ира, мне несколько ночей нужно провести в твоей типографии»?
– Одному.
– Это я уже поняла. Будешь следить за домом напротив?
– Буду, – пообещал Павел. – Если мы пришли к соглашению, то у меня еще одна просьба.
– Не много ли для первого раза?
– Не знаю, разберись с этим сама.
– Так что ты еще хочешь?
– Ты можешь изменить график работы Сергея?
– Какого Сергея?
– Уборщика, который передал мне визитки.
– А, Сережу Земскова… Он мой сосед. И как я должна изменить его график?
– Ну, чтобы он приходил не в шесть часов вечера, как обычно, а, скажем, в половине десятого?
Ирина довольно долго смотрела в синие глаза Павла. Прошло пять лет, как они расстались, а он нисколько не изменился: та же прическа – зачесанные назад длинные волосы, то же пристрастие к клетчатым пиджакам. Она склонила голову к плечу и слегка прищурилась. Может быть, он немного поправился. Хотя нет.
– Мне не нужно менять график Сергея. Он начинает уборку со второго этажа и заканчивает убираться там только к 10 – 11 часам вечера. Так что ты можешь спокойно наблюдать за кабинетом Алберта Ли с первого этажа. Тем более что это удобно.
Она рассмеялась, глядя в изумленное лицо Павла.
– Доктор работает только в те часы, которые тебя интересуют, – пояснила она. – Уж что-что, а расписание своего соседа я знаю очень хорошо.
– Хочешь, я возьму тебя в компанию? – спросил Павел.
Ирина долго молчала.
– Не хочу, – ответила она, поднимая на него глаза. – Я не хочу неприятностей. Ты не господь бог, а все время пытаешься ходить по поверхности воды. Я еще тогда устала от этого. Не надо, Паша, ты обречен на одиночество… Очень часто, когда ты неожиданно уходил среди ночи, я представляла тебя одиноким и испуганным. Кругом мрак, а ты таращишь глаза, самоотверженно выискивая в темноте тени. И что удивительно, часто находил их.
– Прости… – Голос Павла прозвучал тихо, сдавленно.
– За что? – Ирина пожала плечами и посмотрела в сторону. – Ты ни в чем не виноват. Я развелась не с тобой, а со средствами массовой информации.
Павел видел, как задрожали ее ресницы, еще немного – и она заплачет.
– Ты дашь мне ключи?
– Сейчас принесу. – Ирина поспешно вышла из конторы.
Глава 2
Игорь Развеев набрал номер телефона, коротко спросил: «Есть?» – и, получив утвердительный ответ, положил трубку. Он облизнул пересохшие губы и посмотрел на приятеля. Леня Ложкин поправил сальную прядь волос, упавшую на глаза.
– Ну что? – спросил он и шмыгнул носом. Его ломало, третий день он не мог найти наркотик, чтобы снять ломку. Всю последнюю неделю он страдал запором, а сегодня его «прорвало», понос выкручивал кишки.
– Все то же, – ответил Игорь. – Только денег нет. Впору идти и грохать «ходоков».
– За пять-шесть грамм? – Ложкин покачал головой.
Он долго сидел в одном положении, глядя перед собой мутными глазами. Потом его взор начал проясняться. Он тронул приятеля за руку.
– Слышь, Развей, я сейчас вспомнил про одного гомика.
– Ну и что?
– Раскрутим его на пару «чеков». Может быть, и больше.
– Он должен тебе?
– Обязан. За молчание. Года три назад я «раскупорил» его. Ему лет четырнадцать было. – По лицу Ложкина пробежала глумливая улыбка.
Развеев ответил брезгливой усмешкой.
– И он не заявил на тебя? – спросил он.
– А кому охота учиться в школе и отзываться на педераста? – отозвался Ложкин. – Я все ему растолковал, что, мол, жизнь свою загубит. Малый сообразительный, я еще полгода долбил его. Плачет сука, трясется, но куда ему деваться?
– Ты знаешь его адрес?
– Конечно. По-моему, у меня где-то записан даже его телефон.
Ложкин полез в карман. Вынимая записную книжку, он обнаружил там стотысячную купюру. Молча воззрился на нее.
– Так чего же ты молчал?! – В голосе Развеева было больше радости, чем негодования.
– Сам не знаю… – Ложкин пожимал плечами и улыбался. – Забыл, наверное.
Ему полегчало только от вида денег. По телу прошла слабость, обильный пот проступил на холодном лбу, и снова резко скрутило живот.
– Вот видишь, как твой гомик помог! – радостно воскликнул Развей. – Айда на хату.
– Сейчас, – кивнул Ложкин, болезненно морщась. – Только в туалет схожу.
Вадим Барышников, не заглядывая в глазок, открыл дверь, кивнул приятелям: «Входите». Ложкин с Развеевым вошли в комнату, которая до отказа была забита радио– и видеоаппаратурой.
– Богато, – протянул Ложкин, оглядывая японскую технику.
Вадим усмехнулся. Не сегодня-завтра придется вывозить аппаратуру в ломбард. Денег за нее много не дадут, но хватит расплатиться с хозяином за наркотики и себе останется. Обычно за телевизор он выдавал «чек» героина на триста тысяч, за видеомагнитофон – на сто. Но ему эта практика уже надоела: ненужная суета, рисовки перед соседями. Его дело маленькое. С утра ему привозят несколько грамм героина, он расфасовывает его на «чеки» по сто, триста тысяч и отвечает на звонки. Вечером отдает деньги. Хватает и на жизнь, и на то, чтобы «вставить» себе и подружке.
Посмотрев на приятелей, он предложил:
– Может, поможете свезти это барахло в ломбард? За услугу выпишу лишний «чек».
– Посмотрим, – Развеев протянул ему деньги.
Вадим кивнул и скрылся на кухне. Пока он отсутствовал, Ложкин воровато оглянулся на дверь, положил в карман куртки видеоплейер с наушниками.