— Александр Петрович, здесь дело лежит в области здравого смысла, а не чести. Бойцы, находящиеся в данный момент у вас в плену, оказались настолько неумелы, что не смогли уничтожить ни одной единицы вашей живой силы, — вмешался Курчатов. — Зачем нам нужны столь низкоквалифицированные кадры?
— Как и ваш отпрыск, — кивнул в сторону Сахарова.
— Увы, но в нем течет моя кровь, — пожал плечами Сахаров. — Как бы то ни было, но он Сахаров, так что является исключением.
— Александр Петрович, если это служит единственным камнем преткновения для вашего согласия, то я предлагаю вам выдать пленников империи. Вы получите фиксированную сумму за каждого бойца в зависимости от его ранга и вне зависимости от уровня его подготовки. Часть вырученных денежных средства вы сможете отдать семьям тех гвардейцев, которые погибли ранее, — предложил император, на что Сахаров и Курчатов вылупили на него глаза. — Предложение весьма необычное, но вы сможете удовлетворить свои желания, а империя добьется мира между вашими Родами, а также пополнит свою армию квалифицированными, — Михаил сделал акцент на этом слове, — кадрами.
— Сколько по времени ваше предложение будет в силе, Ваше Императорское Величество? — спросил я.
— Сколь угодно, но я все же настаиваю на том, чтобы в случае вашего согласия люди были переданы империи в ближайшие сроки, — впервые за весь разговор император откинулся на спинку своего кресла.
— Что ж, я согласен, — вымолвил я.
Показалось, что по лицу Романова скользнула тень облегчения.
— Сколько вы хотите за освобождение моего сына? — решил ковать железо пока горячо Сахаров, услышав от меня согласие на его, как ему казалось, каверзное предложение.
— Сумму вам сообщит моя невеста, — открыто улыбнулся я. — В отличие от меня, она весьма подкована в такого рода вопросах. А я, по неопытности, могу продешевить.
— Ваше Императорское Величество, я требую, чтобы все решилось сейчас! — воскликнул Сахаров.
— В принципе, мы можем пригласить Оксану Грошеву сюда, в кабинет Его Императорского Величества, где она сможет подсчитать весь ваш долг, — пожал я плечами, взглянув на Романова.
— Условия в конкретно этом случае ставит граф Новиков, — спокойно отвечал на возмущения Сахарова Михаил, глядя на пару графов. — Возможно, вам сложно это признать, но вы проигравшая сторона.
— Все выглядит так, словно вы уже приняли сторону, Ваше Императорское Величество, хотя должны быть беспристрастным, — грубовато отметил Курчатов. — Будьте уверены, что общественность об этом узнает и вряд ли поддержит.
— Граф, ты угрожаешь МНЕ⁈ — поднявшись с кресла, произнес император наполненным холодом, сродни его стихии, голосом. — Вы и Рода, подобные вашим, вовсе не понимаете, как легко прижать вас к ногтю. Древние семьи, влияние на старого императора — сейчас это не значит ничего. Мир стоит на грани уничтожения, а вы продолжаете считать свои копейки.
В это же мгновение всполохи в душе человека, скрытого в одной из стен, пришли в движение, показывая его готовность атаковать в любую секунду.
«Как-то Мишка изменился, — авторитетно отметила Кей. — Неужто чёртом быть перестал?»
«Категорически в этом сомневаюсь, — читала мои мысли Чайя. — Готова поспорить, что ему от Саши что-то нужно, вот он и подыгрывает.»
«И это что-то настолько важно, что он готов поссориться с двумя пусть и графскими, но весьма влиятельными Родами, которые совсем ненадолго, однако смогли стать столичными», — добавил я.
— Или вы, господа, считаете, что ваша экспансия в столицу не заметна? — спросил император, заставив двух графов изрядно напрячься.
— Мы этого не скрывали, Ваше Императорское Величество, — решился на ответ Сахаров.
— Сколько перспективных Родов вы уничтожили, чтобы добраться до Москвы? — Михаил продолжал давить. — Род Новиковых должен был стать очередной ступенькой в вашем хитром плане. А что дальше? М? Может, на императорский престол нацелились бы?
Внезапно души Сахарова и Курчатова затрепетали так, словно их поймали с поличным.
«Вот это поворот, — шокированным голосом в моих мыслях констатировала Кей. — Зря я так глубоко не копалась в их разумах в момент нашей первой встречи. Такой рычаг давления профукали…»
На лбах обоих графов выступила испарина, символизирующая их волнение. Романов, зная, на что нужно давить, останавливаться не собирался.
— Знали бы вы, господа, сколько о таких «замышляющих», как вы, мне приносят докладов ежедневно, — с легкой усмешкой произнес Михаил. — Забавно. С какой легкостью могут рухнуть ваши промышленные империи, стоит мне поставить одну подпись, — теперь у Сахарова и Курчатова настал черед бледнеть.