— Memento mori, — произнесла тогда Аннет, оставив на лбу парня шрам от угодившего в его голову снаряда.
— Нашлась тут любительница крылатых выражений, — произнес я, заставив эльфийку расхохотаться.
Самым удивительным же было то, что буквально спустя несколько часов, прошедших с того момента, как Зубинин со своими бойцами покуражились, оставив после себя горы трупов, на землю Потаповых прибыли гвардейцы Златовых. Стоит ли описывать выражение лица Анны, которая была у них за главную, в тот момент, когда ей сообщили, что все уже закончилось победой Потаповых?
Вести разговор с моей подругой довелось Аркадию, а также женам прошлого главы Рода Потаповых. Я же в это время притаился в тени своего ближайшего помощника, ведь мне было весьма интересно, что же заставило Златовых выделить помощь вассалу моего Рода.
Забавно выглядело, как две вдовы ни во что не ставили Аркадия, а также прибывших людей Златовых, уверяя, что справились со всем самостоятельно. Похоже, они до сих пор негодуют по поводу того, что Андрей выбрал меня в качестве сюзерена.
Из-за двух дамочек разговор совершенно не клеился, поэтому Аркадий предложил Анне посетить наше поместье, где они смогут спокойно все обсудить. Садясь в автомобиль, вдовы поторопились присоединиться, на что Аркадий прямо им в лицо произнес:
— Знайте свое место, — затем он сел в машину, предварительно открыв дверь Анне, и уехал, оставив женщин стоять на улице.
Уже находясь в гостиной, Анна за чашкой чая поведала, что их прибытие сюда было чуть ли не прямым указом императора. Михаил начал освобождать Рода, участвовавшие в войне с Францией, и позволять им заниматься своими делами. Златовы попали в число первых именно для того, чтобы оказать помощь Потаповым.
Девушка также выразила свое беспокойство тем, что Наташа отправилась вместе с Орловыми к Хабаровску.
— Я упрошу своего отца, чтобы он позволил мне присоединиться к ним, — решительно заявила Анна в разговоре с Аркадием, на что он ответил:
— Босс не хотел бы, чтобы два близких его сердцу человека оказались в таком опасном месте одновременно, — мой помощник хорошо меня знал, поэтому произнес буквально то, о чем я подумал.
Анна на какое-то время впала в задумчивость, а затем спросила:
— Можно мне к нему?
— Разумеется, — парень не был в силах отказать, поэтому мне пришлось стремительно покидать его тень и занимать заранее подготовленное место под моим Теневым двойником.
Глава 24
Очередная тяжелая сцена, когда Анна осталась наедине со мной. Точнее, со мной и моим Теневым Двойником. Вновь девушку обуревали эмоции, и она не смогла сдержать своих слез. Однако кое-что изменилось, ведь в этот раз она решила поговорить с моим бессознательным телом, что больше походило на исповедь.
— Мне так жаль, что мы не смогли помочь Наташе, когда она нуждалось в этом больше всего. Это наша вина, но что мы могли противопоставить императору? — голос девушки то и дело срывался. — Я до сих пор не понимаю, как Михаил мог так поступить? Помимо того, что ранил тебя, он бросил Наташу на произвол судьбы. А теперь она еще и на войну с иномирцами пошла, присоединившись к Орловым.
Чувства одолевали Анну, отчего она приблизилась к Теневому Двойнику чересчур близко. Пусть это и было опасно, но я пресек желание хвостатой в очередной раз отправить девушку восвояси с помощью ментальных техник.
— А Грошевы? Граф просто-напросто предал тебя, воспользовавшись твоим бессознательным состоянием, чтобы разорвать помолвку. Но больше всего жаль Оксану, — Анна слегка отстранилась и впала в задумчивость: — Да, она бы стала твоей первой женой, что меня очень бесит. Но она по крайней мере искренне тебя любит, о чем поделилась со мной в разговоре тет-а-тет. Теперь же ей предстоит выйти замуж за графа Миссурийского… Неужели мне одной видно, что он не чист на руку? — Златова ненадолго замолчала, чтобы затем с выдохом добавить: — Если бы Оксана и я остались подле твоей сестры, я уверена, что все бы сложилось по-другому…
Анна ненадолго замерла в раздумьях. По ее лицу было заметно, что девушка в данный момент времени на что-то решается. Ее эмоции сменялись одна другой, пока она решительно не произнесла:
— Я знаю, что ты был бы против, — мне уже это не нравится, — но я все же отправлю отцу сообщение с целью получить разрешение на то, чтобы присоединиться к Наташе в войне с иномирцами. А пока буду ждать ответа, я и мои люди останемся здесь, чтобы не нашлось еще каких-нибудь смельчаков, которые возжелают откусить кусочек у тебя или твоего вассала.