— Не сомневаюсь…
В той группе Рифтов, что стала целью моего приезда в здешние края, полезные ресурсы, конечно, нашлись.
Однако обойдя все аномалии, что все еще оставались открытыми, обнаруженные мной руды не особо-то и отличались от той, что Кузьмич вырабатывал на протяжении последнего месяца. По крайней мере, так мне казалось на первый взгляд. Но я все же отковырял по кусочку из каждого Рифта, дабы предоставить возможность Олафу и Рунору их тщательно изучить. Глядишь, руда обладает каким-либо другим полезным свойством, о котором я могу быть не в курсе.
Тем не менее у меня остался еще один Рифт, который я еще не посетил. И именно в нем меня ждало самое интересное.
Честно признаться после того, как изначально в него зашла Кей, дабы произвести первичную разведку, а затем вернулась и сообщила, что там уже развернут полевой лагерь и вовсю происходит добыча руды, я хотел было развернуться и отправиться обратно в поместье, где потратил бы еще одну ночь на то, чтобы подыскать новую группу Рифтов.
Мне оставалось лишь сетовать на свою неудачу, так как меня просто-напросто опередил другой аристократический Род. Но не тут-то было: хвостатая уговорила меня зайти внутрь и немного понаблюдать за работающими в лагере людьми. Не сопротивляясь, я решил последовать ее совету и вошел в Рифт, где сразу же скользнул в Тень, дабы остаться незамеченным.
Хвостатая провела меня к полевому лагерю, который был расположен недалеко от перехода в наш мир. Издали он выглядел совершенно обычным: развернутые палатки, дым от костров, постоянные крики снующих туда-сюда людей — все это наводило меня на мысль, что ничего необычного здесь нет. Вот только в какой-то момент мой глаз зацепился за одежду одного из рабочих. Пусть я и находился на приличном расстоянии, она все же показалась мне странной, поэтому я решил подобраться еще немного ближе.
Вблизи мне удалось разглядеть одежду работяг получше. Практически все они было одеты в кожаные изделия, что сразу навело меня на мысль, что это не представители моего мира. А когда мне довелось расслышать речь снующих по лагерю людей, то все мои сомнения развеялись. Это были иномирцы.
«Везет им, однако. В очередной раз вылупились в центре страны», — резюмировал я свои наблюдения.
«Вот только они об этом, похоже, не догадываются», — отметила Чайя.
Иномирцы тем временем продолжали заниматься своими делами. И чем дольше мы за ними наблюдали, тем лучше было видно неравенство среди них. За отрядом из десяти-пятнадцати человек всегда шел один надзиратель, который не стеснялся поддать пинка отлынивающим. И ему было совершенно плевать женщина перед ним или мужчина: оплеухи получали все в равном количестве. Перерывов в работе я вовсе не заметил, и мне стало очевидным, что это рабский труд в самом настоящем его проявлении.
«Вмешаешься?» — спросила Чайя.
«Разумеется, — не думая ни секунды, решительно ответил я. — Вот только что потом делать с этим сбродом?»
«Тебе же нужны добытчики, — вставила своих пять копеек хвостатая. — Вот тебе, пожалуйста, сразу огромная масса бесплатной силы на блюдечке с голубой каемочкой.»
«Бесплатна она лишь на первый взгляд, Кей, — мысленно попенял я демоницу. — Их всех нужно будет одеть, накормить, дать крышу над головой. Но самое проблематичное заключается в том, что их, помимо всего этого, будет необходимо обучать, а также вклинивать в устройство нашего мира.»
«Так у тебя же для этого дела есть прекрасный учитель, которому необходима своя паства», — хмыкнула кицунэ, очевидно намекая на Чайю.
«Глупый демон, — снисходительно произнесла богиня. — Одно дело, когда твои подопечные являются Одаренными, совершенно другое, когда они являются обыкновенным людьми. Большинство из них ни на что не годится, и им разве что в поле работать.»
«Другое дело — группа Одаренных, что сбились кучкой в центре лагеря, не так ли?» — спросил я.
«Вот на них посмотреть даже мне интересно», — согласилась со мной Чайя.
«Я вообще-то здесь! О ком вы там судачите? — Кей исчезла в портале, дабы самостоятельно найти тех, кого мы обсуждали с богиней. — О! О-о-о», — затроила хвостатая.
«Ладно, — решил начать действовать я. — Кей, следи за тем, чтобы никто из рабов не сбежал из лагеря, пока мы его зачищаем.»
«А с этими, что делать?»
«Не трожь покамест, — остановил я девятихвостую демоницу от поспешных действий. — Для начала лагерь зачистим от людей, способных держать оружие, а затем будем разбираться с последующими за этим проблемами.»