Такой ход со стороны Наташи был обусловлен тем, что она искренне считала, что на публичный ход следует отвечать столь же публично. Да и реакцию общественности легче отследить именно в сети, нежели в слухах, до которых нам, увы, никак не дотянуться.
К слову, сама реакция была практически такой, какой предсказывала ее Наташа. Большинство аристократов Российской империи принялось меня обсуждать, и в результате этих обсуждений заклеймило графа Новикова трусом.
«Что ж, бывают в жизни огорчения», — подумал я, пролистав комментарии под постами сестренки, после чего заблокировал планшет.
Интересно, вот это вот общество вообще думает о чем-то другом? Например, стоит мне помереть на дуэли, как Наташа вновь останется практически одна, а против нее выступят объединенные силы Курчатова и Сахарова. Моя сестра опять окажется в весьма невыгодном положении, ведь как бы то ни было, но я прекрасно понимаю, что все в моем Роду держится на мне любимом. И это не пустое бахвальство, а констатация факта.
— Зачем прилетала императрица? — тихонько зайдя в гостиную, спросила Оксана, вырвав меня из задумчивости. — Сомневаюсь, что с простым визитом вежливости.
— Пригласила нас на прием, — протянул девушке приглашение, врученное мне Анастасией.
— Нас? — удивилась Оксана, принимаясь разглядывать бумажку.
— Мне ведь нужна спутница, не так ли? — улыбнулся я. — Так почему бы нам не выйти в свет вместе?
— А почему не Наташа? — с подозрением прищурилась девушка. — Уверена, что она была бы весьма рада тому, если бы ей выдалась возможность встретиться со своей лучшей подругой.
— В последнее время моя сестра отпускает весьма неуместные шуточки о замужестве. На приеме явно будет присутствовать много неженатых парней… Еще взбредет в голову чего-нибудь, — я неопределенно повел рукой по воздуху.
— Ну ты же не сможешь держать ее при себе вечно, Саша, — Оксана присела рядом со мной и повела своей ладонью по моим волосам. — Рано или поздно тебе придется отпустить ее.
— Возможно, это так, но я рассматриваю вариант с принятием будущего мужа Наташи в мой Род, — спокойно размышлял я. — В конце концов мы слишком малочисленны, чтобы распыляться. Главное, чтобы сестренка не влюбилась в какого-нибудь наследничка.
— Разумно, — согласилась Оксана. — Не только же нам, твоим будущим женам, увеличивать эту самую численность, — лукаво улыбнулась девушка.
— К слову, Романова предложила мне взять в жены свою дочь, Татьяну, — произнес я и начал отслеживать реакцию своей невесты. Прелестное личико Оксаны скривилось, а сама она воскликнула:
— Нет! Ой, — она прикрыла свой рот ладошками, отчего я невольно улыбнулся. — Я к тому, что Татьяну вряд ли удастся вытерпеть что мне, что Анне, — меня вообще в расчет брать никто, видимо, и не собирался. — Катю — легко, ее старшую сестру — ни в коем случае.
— Именно по этой причине нам следует посетить прием, — прикрыв глаза, резюмировал я. — Ведь не только тебе пришел на ум союз с Екатериной…
В отличие от союза Курчатова и Сахарова, Миссурийский поступил слегка иначе. Восходящая звезда империи не стал атаковать в лоб, напав на поместье. Видать, повлияло недавнее поражение совместных сил союза двух графов.
Вместо этого Миссурийский решил прижать Кузьмича, который, несмотря на идущую войну, все еще продолжал вместе со своей ватагой курсировать по Рифтам, добывая в них полезные ресурсы. Эти самые ресурсы перевозила все та же пара грузовиков, которую сопровождал отряд, состоящий из половины дюжины подопечных Чайи.
Понятное дело, что в самом начале моего противостояния с другими аристократическими Родами добыча ресурсов была приостановлена. Однако после удачного отражения первой атаки стало понятно, что постоянно сидеть на Родовых территориях не выйдет. Потому как моим основным источником дохода была именно продажа добытого ватагой Кузьмича.
Большая часть их добычи либо пополняла склад, как в случае с металлами, либо шла на эксперименты Шелкова. А вот то, что оставалось, без каких-либо проблем транспортировалось в Москву, где не без помощи лавочницы Елены благополучно сбывалось. Да и я порой захаживал в какие-либо Рифты. Благодаря всему этому у меня было достаточно средств, чтобы иметь возможность прокормить своих людей, не забывая об общем благоустройстве.
Так вот, после того как началась война с тремя графскими Родами, а Кузьмич со своей ватагой приостановили свои похождения по Рифтам, стало очевидным, что казна начала стремительно пустеть.