– Легко быть героем, сражаясь со Жнецом, – хмыкнул Ястреб. – Подколки Геркулеса куда хуже. Я боюсь, он продолжит шпынять меня, покажет тебе худшую сторону Майкла, и тебе станет так тошно, что ты найдёшь себе другого.
Автоматический голос заговорил снова.
– Игрок Джекс, гражданка Небес, у вас входящий звонок от игрока Геркулеса, гражданина Небес. Вы принимаете звонок?
– Так и знал! – горько прокомментировал Майкл. – Я отказался с ним беседовать, и он звонит тебе, чтобы наговорить гадостей о Ястребе.
– Геркулес ничего не наговорит, потому что я не стану его слушать. Игровая команда. Отклонить звонок.
– Звонок отклонён, – подтвердил голос.
– Он снова позвонит, – уныло буркнул Ястреб.
– Если Геркулес будет и дальше приставать, я попрошу Игротехников его заблокировать. И тебе давно стоило.
– Не сработает. Ничего никогда не помогает. Геркулес придумает, как отправить весть, которая вобьёт между нами клин.
Я нахмурилась.
– В Амфитеатре ты сказал, на Небесах есть особые правила, чтобы нарушители спокойствия не могли подорвать ничьи отношения. Когда Кассандра предложила дать мне титул Игрока-основательницы, я была так ошарашена, что не обратила на твою реплику внимания, но помню, как Кассандра обещала мне покровительство Сестринства. Геркулес отчаянно старается нас поссорить. Это же запрещено!
– Ну да, на Небесах есть правила такого рода, и Сестринство строго их блюдёт, но к нам эти правила неприменимы, потому что… Джекс, если мы начнём это обсуждать, боюсь, я ляпну что-то не то, и мы снова разругаемся, кто должен принимать решения.
– И всё же, в чём проблема? Ястреб, поговори со мной. Объясни, почему правила тут не работают. Я должна понимать, что происходит.
Он склонил голову, колеблясь.
– Правила не работают, потому что ты публично заявила, мол являешься вольной птицей. А значит, Геркулес может действовать как угодно, чтобы побороться со мной за тебя.
– Чего?!
Ястреб вспыхнул.
– Пойми, Джекс, я не жалуюсь! Я не должен был приказывать тебе выйти из Игры. Я не должен принуждать тебя к отношениям. Я даже обсуждать это не хотел, чтобы…
Я прервала его.
– Погоди-ка. Тогда, в Амфитеатре, Геркулес подсел ко мне и спросил, являюсь ли я твоей эксклюзивной собственностью. Он знал, что я злюсь на тебя за попытку разморозки, употребил именно слово “собственность”, чтобы поддразнить меня, вот я и ляпнула про вольную птицу. А когда Кассандра предложила сделать меня Игроком-основательницей, Геркулес воспользовался шансом и повторил это вслух для всех. И что, он намеренно развязал себе руки, чтобы рассорить нас?
– Да. – Ястреб внимательно смотрел мне в глаза. – Геркулес – эксперт в манипулировании людьми.
– Ненавижу, когда мной манипулируют! Вот теперь я понимаю, почему ты вызываешь Геркулеса на дуэли.
– А если бы он не сказал слово “собственность”, что бы ты ответила?
Я упорно глядела на море, избегая взгляда Ястреба.
– Не знаю. Девушка с бронзовым браслетом едва ли могла претендовать на Игрока-основателя, поэтому я бы предоставила тебе объявить о наших отношениях.
– У тебя больше нет бронзового браслета, – возразил Ястреб. – На Небесах женщины сами делают публичные объявления об изменениях в своём статусе и своих отношениях. Женщины решают, быть с кем-то одним, или несколькими, или вообще свободными.
Я решилась взглянуть на него. Он напряжённо ждал ответа.
– Я бы предпочла прекратить нападки Геркулеса, – осторожно сказала я, – но и не хочу радикальных заявлений, пока мы не готовы. Если я скажу, что мы в эксклюзивных отношениях, на что это повлияет?
Ястреб улыбнулся.
– Эксклюзивность значит, что ты не хочешь получать другие предложения. А что будет происходить между нами – это наше решение.
– И ты ничего такого себе не надумаешь? Наши отношения будут развиваться спокойно и постепенно? Тебе это подходит?
Ястреб кивнул.
– Я четыреста лет ждал подобных отношений, подожду и ещё сколько понадобится.
– Как мне сделать объявление?
– Позвони Кассандре, она разошлёт сообщение всем Игрокам-основателям.
Я рассмеялась. Не потому, что ситуация была смешной, а из-за её сюрреалистичности. Я вспомнила, как спала, истощённая, на полу возле багги в телохранилище. Когда появился дроид Ястреба Непобедимого, я и слова сказать ему не смела. А теперь собираюсь публично провозгласить, что мы с ним пара. Невероятно.
– Какая жалость, что мне надо всё время уезжать в другие миры в погоне за Жнецом, – вздохнул Ястреб. – Когда у нас будут эксклюзивные отношения, станем больше времени проводить вместе.