– Кассандра, Тор, Пендрагон и Улисс сейчас рядом с Маркусом, следят за ним. Если Жнец увидит Игротехника, то даже не станет спрашивать, зачем тот появился. Он убьёт Кассандру, а затем столько членов семьи, сколько сможет.
– Тогда надо уйти подальше и позвонить Кваме.
– Нет времени, – ответил Ястреб. – Уже почти стемнело.
Я взглянула на небо и прикусила губу. Ястреб был прав.
– Нам надо делать вид, будто всё в порядке, пока Маркус не останется наедине со мной, – сказал Ястреб. – Пойдём вместе назад, потом ты остановишься, будто тебе надо причёску поправить, а я двинусь дальше. Как-то избавлюсь от остальных и вызову его на бой. Если он достанет оружие, я буду готов. Что бы ни случилось, обещай, что будешь держаться от нас подальше.
Я кивнула.
– Ястреб.
– Да?
Я не могла его отговорить. Кассандра будет первой мишенью Жнеца, а ведь Ястреб любил её как сестру четыреста лет.
– Будь очень осторожен.
Ястреб улыбнулся мне, и я взяла его за руку.
Мы снова прошли, контролируя скорость, через центр поляны по направлению к Маркусу. Кассандра стояла в паре шагов. Тор обнимал её. Пендрагон и Улисс держались чуть поодаль. Много членов семьи, слишком много, стояли то тут то там или сидели за столиками неподалёку.
Маркус повернулся и посмотрел в нашу сторону. Он увидел наше приближение. Если он Жнец, то подпустит нас поближе, прежде чем начать кровавую бойню. Из всех Игроков-основателей более всего он хотел убить именно нас.
Мы прошли уже половину пути. Я чувствовала, как Ястреб предупреждающе сжал мою руку. Настало время действовать.
Я притворилась, что споткнулась, и выпустила руку Ястреба.
– Так и знала, что каблуки слишком высокие. Догоню тебя через минутку.
Я остановилась, осматривая сандалии, а Ястреб пошёл дальше. Тор и Кассандра повернулись к нему, и он помахал правой рукой, давая знак, что хочет поговорить с Маркусом наедине.
Казалось, ситуация под контролем. Пендрагон и Улисс стояли недалеко от Маркуса. Тор и Кассандра тоже отошли.
И тут всё испортила Венера. Она увидела, что я стою одна на танцевальной лужайке, и решила, что это великолепная возможность выплеснуть яд мне в ухо. Она встала и двинулась ко мне. Её путь пролегал прямо мимо Маркуса, он крутанулся и схватил её за руку, привлекая к себе.
Ястреб в нерешительности остановился, глядя на них обоих.
– Ты что творишь, Маркус? – спросила Кассандра. – Отпусти Венеру.
– Не хочу, – ответил Маркус.
– Кассандра, не подходи! – крикнул Ястреб.
Люди стали сходиться на шум, и Ястреб отчаянно замахал им.
– Назад! Все назад!
– Отпусти меня, Маркус! – потребовала Венера. – Кто-нибудь, пусть он меня отпустит!
Тор шагнул вперёд, но Ястреб покачал головой.
– Я сам разберусь с Маркусом. Уводи отсюда Кассандру и остальных.
Тор нахмурился, но повернулся к жене и аккуратно потащил её к толпе зевак. Я стояла в одиночестве в центре танцевальной площадки. Я пообещала оставаться здесь и никак не могла помочь Ястребу. В последний раз. Я стану тренироваться ежедневно по несколько часов, пока сама не стану легендарным бойцом, превзойду Артемиду и других женщин в Игре, но сейчас я была только обузой.
– Почему ты мне не помогаешь? – Венера обвиняюще смотрела на Ястреба. – Почему позволяешь Маркусу вот так меня тискать? Из мести, да? И привёл эту ужасную невежественную девочку на Небеса тоже из мести. Всё потому, что я не интересовалась кошмарным косноязычным Майклом!
– Можем обменяться оскорблениями позже, если хочешь, – сказал Ястреб. – Ты напомнишь всем, какой урод Майкл, а я расскажу о противном голосе и мелких зубах Элизы, но сейчас тебе лучше закрыть рот.
Венера ахнула. Ястреб проигнорировал её возмущенное лицо и посмотрел на Маркуса.
– Отпусти её, Маркус. Тебе пора домой.
– Игровая команда! – закричала Венера. – Требую помощь Игротехника!
Появилась женщина-Игротехник, её глаза испуганно расширились при виде сцены. Секунду спустя рядом с ней возник Кваме.
– Заставьте Маркуса отпустить меня! – потребовала Венера.
– Дай я сам разберусь, Кваме, – сказал Ястреб.
При упоминании своего имени Кваме взглянул на Ястреба с удивлением, которое сменилось пониманием.
– Игрок Маркус, – сказал он, – пожалуйста, отпустите игрока Венеру.
Маркус не ответил. Он не сводил глаз с Ястреба.
– Ты знаешь, что я, – сказал он. – Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, что у меня есть.
– Знаю, – ответил Ястреб, – и мы оба знаем, что Венера не имеет к этому отношения.