Меня больше не считали выскочкой. Я сыграла ключевую роль в самом драматическом событии Небес за всё время их существования, и это сделало меня частью семьи. И даже семейная вражда у меня была своя: с Венерой.
У нас с Ястребом всё ещё остался невыясненным один вопрос.
– Ты уверен, что хочешь этого? – спросила я. – Я тебя не тороплю. Иногда ты ведёшь себя так по-детски, что я на стенку лезу. А иногда ты – невероятный герой. Я решила, что могу смириться с одним ради другого.
– Я это делаю не для тебя, – ответил Ястреб, – а для себя. Я играл Ястреба четыре столетия. Четыре столетия пытался справиться с проблемами Майкла. Четыре столетия не мог выбраться из деструктивного цикла детских склок с Геркулесом.
Он покачал головой.
– Всё это время я понимал, что единственный способ решить мои проблемы – это вернуться в реальный мир и повзрослеть. Но не мог набраться смелости. После того, как я побывал в реальном мире, встретил тебя и поймал Жнеца, идея возвращения уже не кажется такой пугающей.
Он помолчал.
– Я должен вернуться в реальность, Джекс, но ты не обязана следовать за мной. Меня не будет всего год. Ты можешь подождать моего возвращения в Игре.
– Я иду с тобой. Мы сможем построить равное партнёрство, которое я так хочу, только если проведём год в реальном мире как двое простых восемнадцатилеток.
Я бросила на Ястреба озорной взгляд.
– Могу представить тебя всем своим друзьям. Если повезёт, Сокол разрешит тебе сыграть роль в его следующем спектакле.
Ястреб застонал.
– А ещё к тому времени, как мы вернёмся в Игру, – добавила я, – люди забудут эту дурацкую кличку.
– Это уж вряд ли, Джекс Бессмертная.
Я поморщилась.
– Кажется мне, что называться Джекс Бессмертной значит напрашиваться на неприятности.
– А мне всегда казалось, что зваться Ястребом Непобедимым значит напрашиваться на неприятности. Я сопротивлялся несколько десятилетий, но без толку. Прозвище прилипло ко мне и, боюсь, к тебе тоже. Вся Игра видела записи, как ты дважды спаслась от неминуемой смерти.
Я посмотрела на двух крылатых лошадей, что кружили рядом, вздохнула и заставила себя произнести эти слова.
– Игровая команда. Требую помощь Игротехника.
Через несколько секунд появилась фигура в форме.
– Вчера мы с Ястребом потребовали разморозки наших тел, – сказала я. – Всё ли готово для того, чтобы…
Я замолчала. Лицо человека в безликой форме Игротехника было чуть старше и красивее, чем в реальной жизни, а на щеках виднелись синие знаки, но узнала я его без труда.
– Нат… – Я оборвала приветствие, так как вспомнила правила Игротехников. – Никогда не видела синих знаков. Статус ученика?
– Верно, – ответил Натан с невозмутимым лицом. – Ваши тела разморожены согласно требованию. Вы хотите выйти из Игры сейчас?
– Я не очень-то хочу выходить из Игры, – признался Ястреб, – но да, нам пора. – Он замолчал и пожал одним плечом. – Может, Майкл немного дорастёт до Ястреба.
– Как по мне, Майкл всегда был куда ближе к Ястребу, чем ты думаешь, – вставила я.
– Если вам пригодится, – сказал Натан, – есть комната с оплаченной до конца этого месяца арендой и вакансия в телохранилище.
Ястреб кивнул.
– Это будет хорошей отправной точкой.
– Натан, есть ли хоть маленький шанс, что мы сможем тебя увидеть, когда вернёмся в Игру? – спросила я.
– Как только пожелаете помощи в будущем, – ответил Натан, – потребуйте Игротехника, и вам ответит кто-нибудь соответствующего ранга.
Я поняла смысл его слов. Игротехники блюли правила. В этот раз Натан пришёл сам в знак особого внимания, но больше такого не повторится. Теперь он стал Игротехником, и это было прощание навсегда.
– Я бы обняла тебя, – ответила я, – но понимаю, зачем нужен барьер между игроками и Игротехниками. Ты тоже заслужил Небеса. Очень надеюсь, что ты счастлив в своём выборе.
На какую-то секунду Натан изменил выражение лица, с него слетела невозмутимая маска Игротехника, и на её месте появилась чистая гордость и удовольствие.
– Верно.
Мои глаза увлажнились, но я сморгнула слёзы. Ведь так неправильно плакать из-за того, что Натан достиг своей мечты. Мы с Ястребом жили среди легенд, среди Игроков-основателей, но Натан был Игротехником. Он станет богом Игры и куда лучшим богом, чем Жнец. Натан будет созидать, а не разрушать.
– Ментальный переход при выходе из игры пройдёт легче, если вы ляжете, – сказал Натан.
На балконе рядом с нами появились две усыпанные цветами кушетки. Я легла на одну, Ястреб Непобедимый на другую. Я бросила прощальный взгляд на кружащих крылатых лошадей и закрыла глаза.