– Он не мог уйти из Игры, – сказала я. – Даже если Жнец как-то организовал аварийную разморозку, мы бы узнали. После взрыва Авалона о любой незапланированной разморозке в телохранилище немедленно сообщают в Едзакон.
Натан кивнул.
– Скорее Жнец заблокировал отслеживание своего положения.
Майкл вздохнул.
– Если уж Игротехники не могут найти Жнеца, они хоть что-то о нём узнали?
Натан снова кивнул.
– Его зовут Харпер. Он был первым креативным директором Игры. То есть лично продумывал базовую концепцию первых миров.
Я нахмурилась.
– Базовую концепцию? То есть, например, что Автоматон будет населён роботами, а Коралл – русалками?
– Ага, – подтвердил Натан. – Игротехники абсолютно уверены, что Харпер и есть террорист. У меня создалось впечатление, что у них тоже было несколько буйных коллег из числа первых, но как раз Харпер считался крайне разумным. Ну так, небольшие проблемы с эго и сожаление о политике компании оставить Игротехников анонимными.
– Сожаления Харпера понятны, – ответил Майкл. – Он стоял за первыми мирами Игры, считает их своими детищами. Когда Игра открылась для публики и люди кинулись исследовать миры, Харпер ожидал славы и почёта. А вместо этого его лишили признания и заставили сидеть в тени.
Майкл покачал головой.
– Потом был ещё один удар. Люди ринулись в Игру, срочно потребовались новые миры. Наняли новых дизайнеров, и положение Харпера перестало быть уникальным.
– Понятно, что Харпер сначала атаковал Авалон – первое чужое творение, – продолжил Натан, – но зачем ему Небеса? Харпер создавал этот мир и участвовал в проекте обновления.
– Да, Харпер придумал основную концепцию Небес, все эти воздушные замки, – ответил Майкл. – Он хотел уничтожить не сами Небеса, а Игроков-основателей. Четыре сотни лет Харпер наблюдал преклонение перед героями, такими, как я. Он построил Игру, а мы просто развлекались, но слава и почести достались нам, а не ему. Он чувствовал себя обманутым и ненавидел Игроков-основателей.
– Эм… Пожалуй, – нервно отозвался Натан.
– Весь этот гнев и обида горели в Харпере веками, – продолжал рассуждать Майкл, – так что же побудило его начать действовать сейчас?
– В течение четырёх столетий Игра постоянно росла, – сказал Натан. – В прошлом году компания провела серьёзный обзор потенциальных проблемных областей. Все знают, что проверка отметила растущий объем работы, которую необходимо выполнять в реальном мире, поэтому был принят билль Либрука Эштона. Произошла также большая реорганизация иерархии Игротехников, и Харпер был глубоко недоволен тем, как это повлияло на его положение.
– Харпер понял, что никогда не получит желаемого признания, – пробормотала я, – да ещё и его позиция в иерархии оказалась под угрозой. И раз уж ему не достанется славы и любви за создание миров, он прославится как их разрушитель.
– Харпер начал со взрыва Авалона, чтобы ужаснуть всю Игру, – согласился Майкл. – Он полагал, что во всём обвинят обиженных подростков, но затем последует крах Небес. Харпер хотел убить множество Игроков-основателей, которые украли его славу, и показать Едзакону и Игротехникам их бессилие. А потом, наверное, собирался сделать некое объявление всем игрокам.
Он помолчал.
– Харпер успешно атаковал Авалон, но потом его планы пошли наперекосяк. Мы поняли, что за взрывом стоит Игротехник, усовершенствовали защитные системы, а затем вышли на Томаса. Пара шантажистов внезапно нарушила тщательно продуманный план Харпера, и он решил уничтожить нас обоих. Сначала заставил меня убить Джекс, потом солгал мне о времени взрыва бомб. Харпер настроил таймер не на пятнадцать минут после установки, а на время, когда я всё ещё буду внутри силового поля. Мне повезло, что я не воспользовался кодом доступа, просто бросил бомбы и уехал.
Я представила себе, что могло случиться, если бы бомбы взорвались на пару секунд раньше. Майкл бы не отделался небольшими ранами, он бы…
Мои мысли нарушило жужжание. Натан повернулся к экранам и защёлкал по панели управления.
– Только что пришёл отчёт.
– Игротехники поймали Жнеца? – вскочил Майкл.
– Нет, это отчёт Едзакона. Томас погиб от взрыва.
Глава 20
– Томас погиб от взрыва! – хором повторили мы с Майклом.
– Когда? – продолжил уже сам Майкл.
– Примерно в то же время, когда взорвались и твои бомбы, – ответил Натан. – Команда Едзакона сосредоточилась на тебе, поэтому расследование задержалось.