– И он будет прав.
– Не в том случае, если Ястреб Непобедимый даст мне несколько уроков боя.
Ястреб и в самом деле задумался над таким вариантом.
– Я уверен, что смогу научить тебя быть смертельным бойцом на мечах, но это займёт месяцы или годы, а не недели. Тем не менее, мне только что пришёл на ум один важный момент. Вы не сможете использовать игровые команды, чтобы сбежать из боя, но я смогу к нему присоединиться.
– То есть мне просто нужно оставаться в живых и сражаться со Жнецом достаточно долго, чтобы ты прибыл и помог мне убить его. Сколько времени это займёт?
– Перемещение в Игре происходит с задержками, пока система проверяет права доступа, – сказал Ястреб, – поэтому я должен быть в одном с тобой мире и использовать игровой телепорт. Но процесс всё равно займёт не меньше минуты.
Он нахмурился.
– В данных обстоятельствах мы можем договориться с Игротехниками о специальных доспехах, чтобы ты продержалась до моего появления. Обсудим это с Кваме после встречи с семьёй. А пока давай ещё полюбуемся Юпитером.
Мы снова легли на песок. Я смотрела на неутихающие бури Юпитера и пыталась понять, хорошо мне или страшно от того, что Ястреб согласился с идеей моего сражения со Жнецом. Пока побеждал ужас. Только что я рассказала Ястребу, в какие неприятности вовлекал меня гнев в прошлом. А теперь он толкнул меня добровольно вызваться на что-то, с чем я, возможно, не справлюсь.
– Ты знала, что сначала я хотел назваться Геркулесом, – спросил Ястреб, – но это имя уже занял другой игрок?
Я с облегчением улыбнулась и поменяла тему разговора.
– Дай угадаю. Неужто это был Игрок-основатель Геркулес?
– Да. Перед входом в игру нас месяц тестировали. Геркулес – злобный человек, ему нравится издеваться над другими, и он всё время за мной охотился. Мы проходили регистрацию в Игру в алфавитном порядке, он первый выбирал игровой псевдоним и назвался Геркулесом, потому что знал, что мне нравится это имя. У меня оставалось несколько минут, чтобы определить себе новое. Компания Игры предлагала выбирать героев из древних легенд, лучше греческих или римских, но мне ничего не шло на ум. Я решил временно назваться Ястребом, но в конце концов так им и остался.
Он рассмеялся.
– Геркулес украл мой псевдоним, и в наказание я четыреста лет побеждал его в дуэлях. Он больше не хочет со мной сражаться. Теперь просто шлёт мне сообщения типа “Не трать время, Ястреб. Ты победил”.
– Не могу винить его за это, – хмыкнула я. – Ястреб Непобедимый просто обязан побеждать.
Ястреб повернулся на бок лицом ко мне и обнял меня. Звенья его кольчуги оказались на удивление тёплыми и мягкими. Я почти запаниковала.
Это не был Ястреб-Майкл. Это был тот Ястреб, который получал корону победителя на Боевой арене в Средневековье, Ястреб, который вёл армию Рубина во время Гражданской войны, блестящий герой, что мог выбирать из двадцати пяти миллиардов женщин Игры, и которому я была, вероятно, неинтересна.
Блестящий герой не мог мной заинтересоваться, но его руки мягко привлекли меня ближе. Его губы прижались к моим, и на меня нахлынула будоражащая смесь страха и наслаждения. Влюбляться в Ястреба было глупо, опасно, но сопротивляться я не могла.
Ястреб снова отпрянул.
– Джекс, – пробормотал он, – я знаю, что обещал не торопить события, но…
Его прервал автоматический голос из воздуха.
– Игрок Ястреб, гражданин Небес, у вас срочный приоритетный вызов из офиса Едзакона 814. Вы принимаете вызов?
– Ну почему? – Ястреб закинул голову вверх и закричал прямо в Юпитер. – Почему сейчас? Не могли подождать пять пикающих минут, пока… Ох, ладно. Игровая команда. Принять вызов.
В воздухе перед нами появились голова и плечи Натана. Его брови взметнулись при виде нас с Ястребом, валяющихся в обнимку на песке.
– Мне жаль, что я прервал вас, – извинился он.
Я шарахнулась в сторону от Ястреба, он на мгновение притянула меня обратно, но потом застонал и отпустил.
– Мне тоже жаль, что ты прервал нас, Натан, – ответил Ястреб. – Нельзя было немного подождать?
– Эм, на самом деле нет. Расследование Игры попросило меня сообщить тебе кое-что очень важное.
– И, конечно, это не хорошие новости, или они сами бы позвонили, – устало ответил Ястреб. – Что на этот раз стряслось?
– Игротехники проверяли последние действия Харпера, – стал рассказывать Натан. – Ты знаешь, что игровые предметы, особенно оружие, имеют различные свойства. Проще говоря, меч может разрезать игрока. Дубинка может оглушить.