Я вообразила эту картину – появление Жнеца перед нашим носом – и последующую битву. Ястреб был легендой Игры с четырёхсотлетним боевым опытом, но одно касание стирающего оружия – и он исчезнет навеки. Как же хорошо, что я сидела, это позволило мне засунуть руки поглубже в песок, чтобы замаскировать дрожь.
– На пляж могут телепортироваться только резиденты, – ответил Кваме.
– Ты стоишь передо мной, а ты – не резидент. Игротехники с помощью телепорта могу появиться в любом месте Игры. Даже в дом войти без разрешения хозяина, если посчитают, что безопасность игрока под угрозой. Ты абсолютно уверен, что Жнец не соорудил себе ещё одно устройство, с помощью которого сможет проделать то же самое?
Кваме нахмурился.
– Мы уверены, что Жнец не может обойти комплексные меры дизайна Игры, контролирующие доступ к областям Игротехников и на Небеса. Учитывая, что Жнец сыграл важнейшую роль в изначальном дизайне Игры, трудно исключить возможность наличия у него специального предмета, который даст доступ к другим областям.
– Даже если Харпер не сможет телепортироваться, у него остаётся вариант добраться сюда пешком, а мне вскоре придётся оставить Джекс одну, чтобы пойти на встречу с семьёй.
– Я отправлю команду Игротехников наблюдать за домом, пляжем и всеми окрестностями, – предложил Кваме.
Ястреб потёр лоб, как делал только в моменты дичайшего стресса.
– А ещё я не решил, что скажу на встрече. Как объясню семье, мол, у Жнеца стирающее оружие, не упомянув, что он – Игротехник-предатель?
Кваме начал отвечать, но Ястреб поднял руку, останавливая его.
– И не смей предлагать, что мы должны сохранить в секрете существование стирающего оружия. Я не позволю своей семье бродить по игровым мирам, полагая, что Жнец может максимум убить их в Игре. Даже Геркулес не заслуживает окончательной гибели от одного удара меча или ножа.
Натан нервно кашлянул.
– Я смотрел твоё выступление, Ястреб. Ты сказал, что террорист опасен, он жил в Игре более трёх столетий и работал в технической команде по обслуживанию серверных комплексов.
– Ну да, – поморщился Ястреб. – Я объявил всей Игре, якобы опасный подрывник погиб, а Жнец – просто безобидный мальчик на побегушках с раздутым эго.
– Я читал о том, что произошло после краха Рапсодии три века назад, – продолжил Натан. – Были предприняты огромные усилия по увеличению количества серверов для каждого игрового мира с двух до четырёх. Чтобы ускорить процесс, обслуживающему персоналу предоставляли временный доступ к системам Игротехников.
– Правильное замечание, – кивнул Кваме. – Техники получили ограниченный доступ, чтобы иметь возможность тестировать новые конфигурации серверов, но мы можем заявить, мол, террорист случайно добрался до средств создания особых игровых предметов.
Ястреб кивнул.
– Таким образом, мне надо объявить, что именно подрывник создал особые предметы. Когда он решил разморозиться, то отдал их Жнецу на хранение.
Он помолчал.
– Ладно. Кваме, Натан, позже поговорим.
Кваме растворился в воздухе.
Ястреб подождал и с натиском повторил:
– Натан, до свидания!
– Ой, да. До свидания. – Натан тоже исчез.
Меня всё ещё одолевали кошмарные видения Ястреба, сражающегося с закутанным в плащ Жнецом. Они кружили, мечи сталкивались – и вот клинок Жнеца достал палец Ястреба. Легчайшее касание, но этого было достаточно. Жнец стянул капюшон, обнажившийся под ним череп оскалился в усмешке, а Ястреб поблек и растворился.
Звук голоса Ястреба вернул меня к реальности.
– Идея сделать из тебя приманку для Жнеца не годится, Джекс. Это слишком опасно. Я сам выманю его из укрытия.
– Нет! – резко ответила я. – Если мне слишком изображать приманку, то тебе и подавно. Жнецу достаточно царапнуть тебя, чтобы удалить из Игры. От Ястреба останется лишь пустая оболочка в контейнере.
Ястреб пожал одним плечом.
– Я смогу продержаться довольно долго, чтобы Игротехники определили личность Жнеца. А если убью его раньше, тем лучше.
Он рассмеялся, но мне было не смешно. Я вспомнила, как Ястреб говорил на другом пляже реального мира, что столкновение героя с богом обычно плохо заканчивается для героя.
Ястреб снова помрачнел.
– Прости, Джекс. Ненавижу говорить такое, но тебе надо разморозиться из Игры. Прямо сейчас.
– Что? Нет!
– Теперь этот пляж небезопасен. Жнец может прийти, стереть тебя из Игры и…
Ястреб на секунду замолчал, но снова продолжил.