Ехали миротворцы долго, уже малиновое солнце коснулось краем горизонта.
− Наверное, догоним мы их до темноты, − сказал Мар, поравнявшись. – Смотри, даже солнце намекает, какое-то кровавое сегодня.
− Не кровавое, а малиновое. И потому, что облака сегодня такие. Смотри, небо затягивается.
Вдали еле слышно громыхнуло. Мар взглянул в ту сторону.
− Надо навес делать, иначе ливень накроет, будем мокрые, как лягушки. Не догоним мы их, по крайней мере, не сегодня.
− Едем! – уверенно отрезал Каро. – Я готов ехать в дождь, но я настигну их этой ночью! Тем более луна, смотри, какая яркая, прям лунище. – Он мотнул головой, показывая за себя.
А там луна уже серебрила верхи туч. Скромный ветерок что-то нашёптывал путникам, поигрывая листьями.
Зоркие глаза Каро, несмотря на его почтенный в эту эпоху возраст, выхватили из последних красных отблесков почти спрятавшегося за лес заходящего солнца, жёлтый проблеск.
− Мы кого-то догнали, будем надеяться, что это наши злодейчики, − сказал он, переведя фортэса на размеренный шаг.
− Что будем делать? – спросил Мар с волнением в голосе.
− Да что… Идём к костру, смотрим посты. Если удостоверимся, что это наши ребята, забираем головы инопланетян, по пути рубим ихние.
− Я займусь постами, − сказал Мар. – Спешимся?
− Да, пойдём пешком. Я дам сигнал, до этого никого не трогай.
Впереди заблистала тёмная река, отсвечивая лунную дорожку. Недалеко от берега темнели развалины большого замка. Центральная башня, на удивление, уцелела, но крепостные стены разрушены больше чем наполовину. За стеной горел костёр, отбрасывая на развалины тени людей, которые становились из-за неровностей рваными и корявыми. Доносился громкий говор и смех.
− Не боятся никого. Наверное, охраны нет, − Каро спешился, решив тут привязать возчика у дерева.
− Я всё равно пробегусь, гляну, − спрыгнув с седла, сказал Мар.
Каро крался вдоль деревьев, сливаясь с тенями. Один стражник сидел на углу остатков крепостной стены, затаился. Каро осторожно перешёл защитный ров, который, когда тут скрипели ворота и зубцы бойниц возвышались над стеной, был всегда заполнен водой, а из дна, невидимые, торчали заострённые колья. Сейчас же ров сухой, как песок в пустыне, а колья… если они и торчали тут когда-то, давно иссохли и сгнили.
Незаметной юркой ящерицей Каро перебрался через раскрошенный верх стены, с противоположной стороны от стражника. В стороне от костра смутно виднелись телеги, у которых привязанные фортэсы жевали накошенную траву.
− Кто? Ты ходил морским разбоем? – послышался громкий голос. – Рассказывай сказки!
− Не веришь? Я с Фаритом ходил, мы индийцев потрошили!
− Давай! Заливай!
По голосам можно было понять, что народ у костра уже давненько забавляется вином.
Сосчитав людей у огня, Каро встал и открыто пошёл к ним, держа оба меча в ножнах в левой руке. Восемь мужчин и одна молодая женщина, недурна собой. Светлые волосы рассыпались по плечам, послышался её звонкий смех.
− Вот вернёмся в Кортавыц, я тебя отведу к людям, которые подтвердят! – говорил тот, что стоял на ногах, остальные сидели.
− Паттер врун! – вскричал самый рослый и плечистый из ватаги. Многие засмеялись.
Каро ловил каждую деталь. Сидевшие не воины, одеты в простые рубахи, зашнурованные на голенях сапоги индов, да груботканые штаны, но мечи лежат возле пятерых, а чуть в стороне прислонены к полуразвалившейся стене копья. Плюс выставленный на пост стражник. Они так были увлечены разговором, что никто не заметил открыто подходившего Каро. Лишь когда его осветил огонь костра, плечистый и бородатый подскочили, увидев незваного гостя, будто их ужалили шершни. Спешно схватились за мечи.
− Карес! Портой! На охрану! – скомандовал плечистый. Двое вскочили, подбежав к копьям, схватили по одному, затем худощавый прихватил ещё арбалет и они растворились в ночи.
Оглядевшись и поняв, что Каро один, плечистый успокоился, приободрился. В голосе послышалось превосходство.
− Ты кто такой, бродяга? – он пристально разглядывал гостя, взгляд его тёмных глаз пиявкой прилип к левой руке, держащей за ножны два меча.