− Ты вообще головой ударился? Пещера-то даалеекоо…
− Надо выбросить все лишнее, выбрасывай еду, оставь только необходимое, − торопливо проговорил Сартай, выбрасывая из рюкзака лишний вес. − Нам надо двигаться быстро.
− Жалко кидать, столько еды, − пробурчал Корн, но стал вылаживать.
Они спешно собрали свои пожитки, с сожалением вышвыривая еду на землю, и быстро зашагали обратно.
− А как же Викор со своими людьми? − поинтересовался громила. – Сейчас на них оскальников наведём.
− Они уже должны были уйти в Проклятую долину. Ну, а если не ушли, значит, будем драться вместе. Может быть, оскальники ещё потеряют наш след, − Сартай быстро шел вперед.
До пещеры оставалось не больше тысячи шагов, когда сзади вдалеке показалось облако пыли.
− Не потеряют они след, придётся драться, − Сартай сжал зубы так, что выступили желваки, остановился на секунду. − А теперь побежали!
− Не нравится мне все это, − громко пробасил Корн и припустил за Сартаем. − С таким грузом бегать!
− А ты представь, что за тобой смерть с косой бежит! А по сути, так оно и есть!
− Людей Викора не видать, будем вдвоём отдуваться! − Корн всё время оглядывался, длинные волосы прыгали по плечам от быстрого бега.
Недалеко от пещеры они обернулись, разглядывая быстро настигавшую их лавину. Около сорока человек приближались на неторопливых фортэсах. Всадники увидели беглецов, с гиканьем и улюлюканьем неумолимо сокращали расстояние.
− Время ещё есть, хватит, − сказал запыхавшийся Сартай, заходя в пещеру.
− Хватит на что? − громила заслонил вход так, что стало почти темно.
− На подготовку, − Сартай отошел метров десять от входа, в полумрак пещеры.
− Вот выступ, за него можно прятаться от стрел. Будешь стоять за выступом, и встречать врагов на топор. Я стану метра на три дальше, мешки бросим напротив тебя, чтобы оскальники через них спотыкались. Доставай все оружие и раскладывай, как тебе удобно.
Сартай достал весь свой арсенал. Метательные и топорные ножи, приготовил колчан и лук. Достал пластинчатый шлем и маску. Когда Сартай надел маску, Корн опешил.
− Ты не перестаешь удивлять, в этой маске, в темноте, ты − страшный демон. Я тебя уже больше побаиваюсь, чем этих, − Корн махнул рукой в сторону света.
− Успели. Говоришь, топором махать мастер, сейчас нарубишь дровишек. А маска защищает лицо.
− Эй! Что это вы в нору спрятались, как кролики? − раздался снаружи громкий голос сотника. − Мы другие шкуры принесли! Кроличья вам маловата будет!
− Может, послать его куда-нибудь? − шёпотом спросил Корн.
− Молчи, − прошептал Сартай.
Два человека вышли на свет, держа в руках сырые коровьи шкуры. Они с глухим шумом упали на камни, подняв пыль. Затем показался сотник. Два воина прикрывали его щитами, так, что он почти был закрыт.
− Даю вам последний шанс! − громко заговорил он. − Выходите, я вас пощажу, будете работать в каменоломне, на пользу великого владыки Вареса. Если откажетесь, будете горько жалеть, жестокую смерть получите в наказание.
Сартай целился из лука, у сотника незащищены только глаза, все остальное прикрыто доспехами и щитами. Корн тоже натянул тетиву.
− Бей в того, что справа, − шепнул Сартай, целясь в глаз сотника.
Стрела попала в цель, зайдя в мозг, сотник мгновенно упал, словно его кто-то дёрнул за ноги.
Корн попал держащему щит оскальнику в шею. Тот взвыл и исчез. Второй тоже быстро ретировался.
− Может, не надо было, вышли бы, а потом как-нибудь выкрутились… − прошептал Корн, наложив стрелу на тетиву.
− Замерз? Хочешь погреться в телячьей шкуре?
− Нет, мне даже жарковато, − Корн передёрнул плечами.
Возле пещеры спорили. Слышалась ругань, кто-то больше всех орал, что сотником будет он. Минут через пять все стихло, не было слышно ни звука. Затем послышался лай собак. По глуховатому и грубому лаю узнавались церы-людоеды.
− Собаки − это плохо, упавшим голосом прошептал Сартай.
− Ты что, церов, что ли испугался? − иронически спросил громила.
− Не испугался, но не люблю я их.
− Какая разница, собаки, шмабаки, без разницы кого бить, хе, хе, − громко загремел Корн.
Церы лаяли вдалеке, возле пещеры пока было тихо.
Сартай не любил собак. Когда он был молод и горяч, он совершил непростительную для миротворца ошибку. В одном замке убили барона с женой, вспоров им ночью животы. Сартай, приехав, сразу нашел убийцу, которым оказался молодой парень, по имени Айдан. На штанах у него были капли засохшей крови. Он клялся, что это кровь животного.