− Предоставь это мне, всё будет хорошо.
− Тебе то что, ты по любому труп, не сейчас, так, когда пойдешь к Варесу. Или ты думаешь убить его и смыться? Там тысячи людей. А я еще рассчитывал пожить красиво, иметь много женщин и детей.
− Когда стоит вопрос, одна жизнь взамен на тысячи, можно пожертвовать одной, − тихо ответил Сартай.
Наступила тишина, только иногда доносились приглушенные выкрики оскальников снаружи пещеры.
«Да, тысячи», − подумал Сартай, вдыхая дымный воздух, который начинал раздирать горло.
Сартай наощупь нащупал край обрыва, стал по выступающим камням спускаться вниз. Метра через три нащупал опору под ногами. Воздух внизу был чистым.
− Корн! Спускайся сюда! Здесь воздух свежий.
− С тобой не соскучишься! − Корн, кряхтя и чертыхаясь, через пару минут оказался рядом.
Они притихли, каждый думая о своем. Казалось, время остановилось…
* * *
Гнетущая тишина… Время в темноте идёт медленно и бесконтрольно. Понять, сколько они сидят, люди не могли.
− Сколько времени прошло? − нарушил тишину Корн. − Я совсем закоченел!
− Да, сыровата эта комнатка, − Сартай поднялся. − Я думаю, уже наступила ночь. Будем потихоньку двигаться к выходу.
− А там что будем делать? Как выберемся, если оскальники не ушли?
− Ты − ничего. Главное, чтоб ночка темною была. Как выберемся? Молча.
К выходу из пещеры они добрались без происшествий. В проеме различался звёздный холодный свет, но глаза после полной тьмы стали хорошо различать силуэты в полумраке.
− Ночка − что надо. Сейчас согреюсь, − прошептал Сартай, поправляя пояс с метательными ножами, затем осмотрел лук, повесил колчан на бок и взял один меч.
− Ты что, туда пойдешь? − еле слышно спросил Корн.
− Да, ты будь здесь. Если оскальники будут ломиться в пещеру, топор тебе в руки.
Сартай осторожно подобрался к выходу. Огляделся окрест. Вдали, скрытый деревьями, горел большой костер. Оттуда доносились громкие голоса. Миротворец опустил на лицо маску, темная одежда растворялась в темноте. Он тихо проскользнул к ближайшим кустам, как осторожная ящерица…
Три стражника расположились за одним из кустов. Двое спали, свернувшись калачиком прямо на траве, третий дремал сидя, опираясь на копье. Голова дремавшего оскальника свисла. Чуть в стороне три фортэса, привязанные поводьями за вбитые в землю деревянные колы, дремали, опустив головы.
Сартай разобрался со спящими оскальниками быстро, одним мечом. Никто не издал ни звука. Сартай сделал петлю, от кустов пробираясь к костру. Вокруг огня сидело человек пятнадцать, в стороне к деревьям, привязаны фортэсы. Животных было около двадцати, остальных, оставшихся без всадников, видно погнали к каменоломне.
У костра шел оживленный разговор.
− Я своими глазами видел, − увлеченно рассказывал один из оскальников, уже пожилой на вид. − Варес взглядом поднял стул, затем опустил на голову одного сотника так сильно, что бедняга упал.
− Не может такого быть! Как это взглядом? Может, просто фокус такой? − прервал его молодой парнишка, почти юнец.
− Ты, сопляк, не веришь своему сотнику? − вспылил главный оскальник.
Сартай вынырнул из темноты почти рядом с людьми. Он встал во весь рост, прицелившись в пожилого.
− Э… Демон! ─ сотник указывал рукой на миротворца, челюсть его отвисла.
− Поиграем в прятки? − громыхнул Сартай зловещим голосом.
Стрела вонзилась в открытый рот сотника, издав в полете звенящий, металлический звук.
Люди вскочили, крича и ругаясь. Три молниеносных движения мечом, и два человека рухнули возле костра. Оскальники не знали, за какое оружие хвататься.
Все случилось так быстро, что Сартай успел беспрепятственно раствориться в темноте.
Никто не преследовал, оскальники создали круг, прикрывшись щитами. Кто схватил копья, кто луки. По их возгласам было ясно, что паника гуляет в их душах.
− Надо сматываться! − доносились возгласы. − Он нас в темноте всех перебьет!
Оскальники дружно ринулись к фортэсам. Сартай пробрался к трем возчикам, которые остались возле убитых стражей.
«Этих я вам не отдам», − прошептал он, фортэсы тихо порыкивали в темноте, беспокоясь от царившей вокруг суматохи. Их сородичи с шумом удалялись прочь от скал.
Через несколько минут вокруг стало тихо. Сартай вернулся к пещере, присел на холодный камень.