Люди были сосредоточены, взгляды серьёзны. Казалось, напряжение висело в воздухе. Фортэсы чувствовали настроение людей, тоже нервничали. Но они наоборот рвались вперёд, перебирая тяжёлыми ногами.
− Ну… тогда тронули! − громко сказал Сартай. Больше он ничего не добавил, потому что это бы только нервировало людей. Никто не знал, как они выберутся из этих мест, каждый в душе переживал.
Обоз тронулся в тишине, никто не проронил в ответ ни слова. Лишь скрип колёс, да шумные выдохи фортэсов разнеслись по двору замка. Зев былых ворот словно выпускал людей в неизвестность, которая таилась в лесу.
Обозу предстояло пройти через него. Люди надеялись на излучатель, но страх перед прожорами был велик, особенно у мужчин. Они все видели, насколько эти инопланетные твари опасны и быстры. Особенно как быстро и страшно они работают лапами.
До леса доехали спокойно, в тишине. Казалось он плотно обхватил путников с двух сторон, сжал, увеличив напряжение. Полуголые деревья стояли неподвижно, словно каменные стражи. Почти облысевшие кроны нависали над головами, иногда соединялись друг с другом, заслоняя небо.
Лес сейчас казался каким-то зловещим. В воздухе витал запах сырости и мха, смешанный с ароматом хвои. Скрип телег эхом отдавался в тишине леса.
Шорох листьев под копытами фортэсов и колёсами казался громким, будто кто -то следовал за ними. Слух обострился, ведь люди знали, с какими опасными существами могут сейчас столкнуться. Страх нарастал с каждым шагом. Они понимали, что где-то здесь, среди густых зарослей, притаились прожоры. Их сдерживает только излучатель.
Вдруг далеко позади раздался странный шелестящий звук, словно тысячи насекомых ползли по листьям.
− Сартай! Анта остановила фортэса. – Нам сейчас излучатель не поможет! Они нашли самку и детёнышей! И ещё… я видела, какие они быстрые!
Позади раздался громкий зловещий скрип, за ним второй. Фортесы забеспокоились, зафыркали. Люди с испугом и надеждой посматривали на миротворцев.
− Ааа! − заорал впереди Дункан. Их фортэс понёс со страху телегу на всём ходу. До предела натянутые вожжи не помогали: задрав голову, фортэс бешено мчался вперёд.
Второй тоже сорвался с места, но Сартай навскидку успел выстрелить ему в бок из Санта Клауса. Возчик пробежал ещё шагов пять, затем на ходу запахал землю так, что люди с криками вылетели из телеги.
− Прыгай! – крикнул Сартай Анте, ловко спешившись сам, потому что его фортэс уже сорвался с места. Было ясно, что он будет неуправляем. Звуки позади, хоть и были ещё далеко, но привели животных в неконтролируемый животный ужас.
Анту не надо было просить. Реакция и рефлексы у неё были получше, чем у Сартая. Она ловко спрыгнула на сторону, пробежав по инерции вперёд.
Повернувшись, Сартай вскинул Санта Клаус, потому что фортэс последней телеги с грохотом врезался на ходу в среднюю. Обезумевший, он пытался её оббежать. Бедный Марк пытался его угомонить вожжами и криками, но бесполезно.
Сартай выстрелил фортэсу в голову. Он слегка вскинулся на дыбы и затем рухнул как упавший с телеги мешок. Первая телега, под удаляющиеся крики Дункана, уже исчезла из виду.
− Что ты творишь? – Марк спрыгнул с телеги, держа парализатор на ремне наперевес.
− Встречаем их здесь! Нам фортэсы лишь добавят мороки! – Сартай доставал и разлаживал заряженные арбалеты и свой меч.
Уааа! – заорали женщины и бросились в стороны с задней телеги. На высоте метров пяти за беглецами летел прожора. Он был отдалённо похож на богомола, его мелькающие крылья блестели даже без солнца, а большие глаза будто отражали свет солнца, хотя небо затянуто тучами.
Понимая, что найдя убитую самку, они придут в бешенство, Сартай готовился к бою. Их сейчас не удержит никакой излучатель. Да и тем более его увезла первая телега. Но лучше таких опасных врагов встречать в лоб, а не при бегстве. Вдали за первым прожорой летели ещё четыре. Но они разлетались немного в стороны.
− Ну что, Сартай! – Марк уже спрыгнул с телеги, направив парализатор в сторону спускающегося прожоры. – Бежать нам некуда! Или умрём, или победим!
Марк пятился, чтобы спрятаться за телегу возле мёртвого фортэса. Все приготовились к бою, две женщины тоже схватили арбалеты. Остальные забежали и присели за первую телегу.
Прожора был уже на подлёте. В него полетели болты, многие чёрные орали от страха, но стреляли. Особого вреда болты не принесли, тем более прожора при посадке извивался, лавировал, будто быстро ползёт змея. Когда он был в десяти шагах над телегой, Сартай с Антой выстрелили почти одновременно. Несмотря на попадание в бок, прожора приземлился прямо на телегу. Он был огромен по сравнению с людьми. Выше человека, в длину он был в три раза больше.