Заповіді женців
Убивай.
Убивай без упередження, фанатизму чи злого умислу.
Річний імунітет може бути наданий близьким тих, хто приймає твою появу, а також будь-кому іншому, кого ти вважатимеш гідним цього.
Убивай близьких тих, хто чинить спротив.
Твоя служба людству триватиме усе твоє життя, і впродовж цього часу твої рідні отримають імунітет у винагороду.
Твоє життя має бути зразковим у словах та вчинках, і ти маєш вести щоденник кожного прожитого тобою дня.
Не вбий жодного женця, крім себе.
Не претендуй на жодні земні особисті речі, зберігай лише свої мантії, перстень і щоденник.
Не створюй родини і не май нащадків.
Для тебе не існує інших законів, окрім цих.
6
Елегія женців
Раз на рік я постую та обмірковую заповіді. Насправді я щодня їх обдумую, але раз на рік вони стають моєю єдиною поживою. Вони геніальні у своїй простоті. Перед появою Шторму в державах були конституції та величезні томи законів — але навіть тоді все те законодавство обговорювали, оспорювали та маніпулювали ним. Війни розпочиналися лише через різне трактування одного вчення.
Під час набагато легковажнішого періоду мого життя мені здавалося, що простота заповідей женця робить їх недоступними для дослідження. Бо хоч з якого боку їх розглядай, вони залишаються незмінними. Упродовж багатьох років мене водночас дивувало і жахало, якими вони можуть бути піддатливими та гнучкими. Усе те, що ми, женці, намагаємося виправдати. Усе, для чого ми знаходимо відмовки.
На початку моєї роботи ще було кілька женців, які були присутні під час формування заповідей. Тепер уже нікого з них немає: усі застосували сьому заповідь. Мені варто було поцікавитись у них, як узагалі з’явилась ідея заповідей. Як кожна з них сформулювалась? Як формулювався саме такий текст? Чи відмовилися вони від якихось заповідей, перш ніж визначили остаточні десять?
І чому десята саме така?
З усіх заповідей саме десята викликає в мене найбільше роздумів. Коли хтось ставить себе понад усіма законами, це неодмінно призведе до катастрофи.
Рейс не затримали. Як завжди. І хоча неможливо було повністю контролювати погоду, але шторми та урагани досить легко відвести від аеропортів і маршрутів літаків. Більшість авіаліній могла похизуватися 99,9 відсотка своєчасного обслуговування.
Усі місця були зайняті, але завдяки добре обладнаним кріслам цього сучасного повітряного судна воно зовсім не здавалося переповненим. Політ на літаку був нині не менш комфортний, ніж посиденьки у власній вітальні, а ще додавалася перевага живої розважальної програми. Разом із задоволеними пасажирами в небеса також піднімалися струнні квартети й вокалісти. Сучасні польоти стали значно більш цивілізованими, ніж в Еру смертності. Тепер подорож — надзвичайно приємна подія. Однак сьогодні пасажири рейсу № 922 авіакомпанії «Біґ Скай Ейр» прямували не туди, куди планували.
Бізнесмен зручненько розташувався в кріслі 15С — на місці біля проходу. Він завжди замовляв саме те місце, не через забобони, а за звичкою. Коли він не отримував його, то лютився, а людина, яка там сідала, просто обурювала. Він керував компанією, де розробляли технологію гібернації, завдяки якій навіть найдовша подорож, здаватиметься, буде тривати лише кілька хвилин; але наразі чоловіка задовольняв і «Біґ Скай Ейр», принаймні доки сидіння 15С для нього доступне.
Інші пасажири ще продовжували займати свої місця. Він лише впівока споглядав людей, які туди-сюди ходили проходом — лише для того, щоб упевнитися, що ніхто не зачепить його плече своїми сумками чи ручним багажем.
— Ви кудись летите чи повертаєтеся додому? — запитала жінка, що зайняла місце 15А. Місця 15В не було — як і самого поняття місця В, коли хтось третій мав сидіти між двома пасажирами — це вже давно скасували разом з рештою неприємних речей, як-от хвороби та уряд.
— Я вирушаю в подорож, — відповів їй він. — А ви?
— Повертаюся додому, — полегшено видихнула жінка.
За п’ять хвилин до вильоту його увагу привернула метушня попереду. У літак зайшов жнець і саме прямував до стюардеси. Коли жнець хоче кудись подорожувати, то може обрати будь-яке місце. Він може витіснити будь-якого пасажира, змусивши його пересісти або навіть відправити на інший рейс, якщо на цьому немає інших вільних місць. Ще більше лякали історії про те, як женці збирали пасажира, котрий займав бажане для них місце.