— То есть вы хотите сказать, что все наше существование и самое главное наше вера всего лишь легенда, которую придумали люди? – сузив глаза, спросил Кристиан. — Вы хотите заявить, что наша империя держится на потомках воров и убийц, но не как на благословенных людей Света, которым она даровала цераи?!
— Что вы…
— Все вон! — закричал Кристиан. Белое лицо покраснело, холеные руки против воли сжались в кулак. Тяжелым взглядом он посмотрел на всех присутствующих и поправив кулон уже спокойным голосом продолжил. — Милорды, все свободны. Ваше преосвященство, а вас я порошу остаться! — Кристиан мягко улыбнулся горбуну. Дождавшись, когда все покинут зал Совета, он обратился к Венсу:
— Венс, друг мой я забыл, сколько ты уже на Сиарай?
— Так почти двести двадцать лет, ваше величество.
— Такой долгий срок! Вы, наверное, устали на своем посту. Подчинить всех прислужников, управлять ими, повелевать, это не так просто — с хрипотцой прошептал Кристиан, останавливаясь напротив горбуна. Положив белую ладонь на уродливый горб, он мягко его погладил и продолжил: — Напомните, за что вас изувечили на Хемсоне, зачем сослали на Сиарай?
— Уже и не помню, — в страхе пробормотал священослужитель.
— Я вот помню. Кажется, за истязание прислужников. Что же ты делал? Ах да, отрезал их…
— Ваше величество, не надо…
— Согласен, даже неприятно говорить, но хочу напомнить тебе кое-что, — участливо продолжил император, с силой надавливая на горб, сжимая в руках перебитые кости и больные мышцы. — Как на тебя снизошла милость Света и даровала главенство над прислужниками, также она может лишить тебя этого. Тень не дремлет, она посылает своих искусительниц прислужникам и соблазняет их, пробуждает низменные страсти. И теперь ты, столь рьяно защищавший чистоту прислужников, что лишал их достоинства теперь пал перед искусительницей Тени. Как ее зовут, Марье кажется?
— Ваше величество…
— Слушай меня, горбатая крыса! Еще раз бросишь тень на моё господство и моё право власти на Сиарай, я лично прикажу сжечь тебя как пособника Тени вместе с Марье! Моё слово — воля Света! Узнай все про Жнеца! — Император резко оттолкнул скулящего от боли и страха священнослужителя. — Ваше преосвященство вы свободны, благодарю что нашли время для меня, — сказал Кристиан и перешагнув через скрюченного Венса вышел.
***
— Ты должен был предупредить меня, — недовольно буркнул Лемус сидя напротив Рейна. Борясь с укачиванием, он закрыл глаза и откинул голову назад. Стало еще хуже. Разозлившись, он стукнул о потолок, давая знак кучеру, чтобы тот остановился.
Когда злосчастная карета остановилась, он вышел на свежий воздух, следом последовали Джейми и Рейн.
— О чем? — спросил Рейн.
— О том, что пытаются украсть цераи! — недовольно выкрикнул Джейми, помогая отцу, справится с дурнотой.
— Неужели ты знаешь? — наигранно удивился высокий мужчина, оборачиваясь к младшему брату. — Поздравляю, ты подаешь большие надежды как будущий член совета и личный советник будущего наследника Или все Лиам рассказал?
— Хватит! Не время препираться! Что ты видел? — тяжело дыша, процедил Лемус. — Ненавижу! — зло выдохнул он, и глубоко задышал. Через несколько минут долгожданное облегчение наступило.
Не дожидаясь отца и брата, Рейн перешел под тень раскидистых деревьев, что росли по бокам красиво уложенной брусчатки, по которой катились множество карет. Когда его догнал тяжело дышащий Лемус, он начал:
— Последние лет десять кто-то отправлял в Хемсон небольшие партии цветов. Это было ожидаемо, как бы Говард не хвалился бравыми стражами всегда найдется паршивая овца в стаде. — многозначительно произнес Рейн. — Но последние годы все обстоит иначе. Четыре года назад появился первый ящик с землей и цветами, и с каждым годом количество ящиков увеличивалась. Последний раз был целый корабль груженый цераи.
— Свет помилуй нас! — яростно воскликнул Лемус.
— Кто владелец корабля? Вы посмотрели судовой журнал? — спросил Джейми. Рейн споткнулся и остановился, он посмотрел на брата как на дурака. — Я надеюсь, ты сейчас пошутил?
— Отнюдь! Только не говори, что вы не смогли узнать кто хозяин корабля?
— Очевидно же что нет! – Рейн не мог поверить, что его брат, настолько скудоумен. — Когда мы обнаружили корабль, там не было команды, ничего что могло бы напоминать о присутствии людей.
— А цераи?
— Засохла. Наличие земли с Сиарай не помог цветам.
— И на том спасибо! — облегченно выдохнул старый герцог.