***
Императорский дворец поражал своим великолепием, и от этой роскоши настолько захватывал дух, что становилось больно дышать. Отполированный до блеска тронный зал утопал в цераи и напоминал цветочный сад. Со всех сторон , к высокому сводчатому потолку тянулись цветочные лианы с которых свисали золотые нити украшенные драгоценными камнями. В высоких позолоченных канделябрах и тяжелых люстр, горели тысячи свечей, дабы гости могли тщательно рассмотреть неслыханное богатство Сиарай. Мягкий, золотистый свет от свечей окутывал зал, словно сияние утренней зари и с чарующим блеском терялся в драгоценных камнях, что напоминали росу.
Больше сотни присутствующих с тихим благоговением следили за императором. Одетый во все белое он напоминал бога, и каждый из присутствующих не сомневался, что он и есть посланник Свет. Светлые волосы отливали золотом, ясные голубе глаза смотрели с любовью и смирением на подданных. Кристиан был для них спасителем, а раз спаситель с ними, то они и есть избранный народ самой богини.
Молодой мужчина с превосходством взирал на толпу, нежно поглаживая золотой кулон в форме цветка. Час его триумфа настал. О, он подготовился к этому моменту тщательно. Он покажет им, что Сиарай это олицетворение богатства, могущества и силы.
Кроме демонстрации своего превосходства перед правящими домами соседних королевств он жаждал увидеть Лилиану Ранкар. Беседы с Дозером, лишь усугубили его подозрения. Старый лис, отшучивался и говорил, что ему вскружила голову малолетняя вертихвостка. И когда на горизонте попалась более выгодная партия, она оставила Кларка в дураках. А ведь он так надеялся, что с виду тихая и скромная девушка скрасит его последние дни, так как его больной сын долго не проживет, а Лилиана бы стала для него неким утешением. Кристиан, конечно не верил во весь этот бред. Он мог бы надавить на старика, но мужчина решил подождать до отъезда венценосных гостей. Скандалы ему сейчас ни к чему. Но припугнуть девчонку стоило бы. К тому же он дал поручение Морису не спускать глаз не только с Дозера, но и с семейки Лемуса.
Ухмыльнувшись, он обвел зал победным взглядом. Мимолетно взглянув на ожидающих его приказа членов Совета, он незаметно кивнул и, повернувшись к трону, стал подниматься по мраморной лестнице.
По правую сторону от трона стоял Лиам и со скучающим видом наблюдал за происходящим. Его не впечатлил образ отца, тронный зал и все богатство, что его окружало. Наследному принцу не терпелось улизнуть куда-нибудь подальше от этого лицемерного сброда.
Увидев негласную команду императора, члены Совета встали у подножия лестницы. Сев поудобнее император махнул рукой, негласно отдавая приказ.
Тяжелые, резные двери на другом конце тронного зала бесшумно отворились и в этот же момент громко заиграли музыканты. Все присутствующие с интересом рассматривал венценосных гостей, и судя по их лицам они не испытывали того же трепета и радости от приема.
Туретт был не просто зол, он был в ярости. Мало того, что они прождали в порту почти три дня, дожидаясь разрешения Кристиана вступить на сушу, так им не предоставили покоев, чтобы они могли привести себя в порядок. Бросив мимолетный взгляд на Матео, он понял, что с ним поступили точно также. В нем кипела злоба. И теперь присутствуя здесь, он чувствовал себя шутом, которого привезли для развлечения публики. Не так он себе представлял прием. Разряженные придворные смотрели на них с интересом, но, ни как на венценосных особ. Ни приветствий, ни реверансов.
Матео чувствовал напряжение Туретта, и про себя усмехался. Он ожидал нечто подобное. Импереатор Сиарай, негласно показывал гостям, что почестей им не видать. Впрочем, он сюда явился не за почестями и поклонами. Ему нужен был Жнец, и он знал, что он здесь. А когда он его отыщет, он посмотрит, кто будет хозяином, а кто рабом.
— Дорогие друзья, позвольте поприветствовать вас на благословенной земле Сиарай. Надеюсь, путь вас не утомил? — Кристиан подождал пока они подойдут и еще несколько минут рассматривал небольшую группу людей, что остановились у подножия лестницы. Видя, что Туретт на грани, он мягко улыбнулся и медленно спустился к гостям.
— Благословенный народ мой, сегодня мы приветствуем правящих домов соседних королевств. Так давайте покажем им всю нашу щедрость и доброту. Добро пожаловать друзья мои. — С этими словами Кристиан, широко раскинул руки, приветствуя гостей. — А теперь, да начнется бал! — после слов императора, музыка сменилась, и пары закружились в танце. — Туретт, Матео, надеюсь встретить вас завтра отдохнувшими и выспавшимися. Я вас больше не задерживаю. — Не успели мужчины, и слово сказать, как Кристиан отвернулся от них. К ним подошли слуги и вежливо попросили следовать за ними. Им не оставалось ничего сделать, как последовать за ними, чтобы не выглядеть еще более жалкими.