— Ты сказал, что эта карта покажет нам кратчайший путь к Хранителю, — Вири на мгновение замолчала, изучая движущуюся линию и ведя пальцем по ней вплоть до Башни Неварност. — Но это всё равно выглядит так, будто нам предстоит идти днями. Учитывая фору, которая есть у Брэдана, мы никак не успеем…
— У меня есть теория, — перебил её Рив, прежде чем она успела впасть в панику из-за нехватки времени. — Но я не буду уверен, пока мы не ступим в Туманный лес.
— Что ты имеешь в виду?
Рив не ответил, лишь толкнул ржавые ворота и жестом пригласил её вперед, в гущу деревьев. Черного тумана пока не было видно, но Вири знала, что он появится совсем скоро, как только они выйдут из-под защиты обелиска.
— Ты первый, — сказала она, с опаской поглядывая на своё кольцо из оникса и не желая признаваться, насколько она нервничает из-за необходимости полагаться на древнюю магию, чтобы остаться в живых.
Почувствовав её сомнения, Рив не стал спорить.
— Держись ближе, — сказал он, возглавляя путь. — Твой талисман не использовался годами — магия могла ослабнуть за это время.
Сердце Вири пропустило удар.
— А если ослабла?
— У трех охотников из легенды было всего одно кольцо на троих, так что, полагаю, пока ты находишься рядом со мной, — Рив постучал по своему ободку с серебряными рунами, — ты будешь в безопасности.
— Каков радиус действия? — спросила Вири, следуя за ним через ворота вглубь леса.
Рив многозначительно произнес:
— Давай не будем это проверять.
Вири вздрогнула и подошла так близко, что их руки соприкасались при ходьбе, не желая рисковать ни миллиметром дистанции между ними. Она указала на карту в своей руке.
— Хорошо, мы в Туманном лесу — так что за теория?
Глаза Рива были устремлены на что-то впереди.
— Мы еще не совсем в нем, но через мгновение будем.
Вири проследила за его взглядом и резко вдохнула: из ниоткуда начали сочиться призрачные испарения, насыщая лес, словно темное облако, плывущее между деревьев и лениво поднимающееся вверх сквозь кроны. Каждый инстинкт выживания кричал ей бежать обратно под защиту чар, но она подавила этот порыв и осталась рядом с Ривом, шагая навстречу смертоносному черному туману.
Когда до него оставалось всего несколько футов, Вири не удержалась и схватила его за руку, сжав так сильно, что, наверное, оставила синяки.
— Клянусь, Рив, если ты ошибаешься насчет наших талисманов… — Тревога сдавила горло, перекрывая остальные слова.
Он покосился на неё, явно позабавленный.
— Я думал, мы прошли стадию твоих проблем с доверием, когда ты бросилась мне на шею.
Вири захлестнуло возмущение.
— Я не бросалась на…
— Я имею в виду, я не удивлен, что это произошло, — продолжил Рив. — Первое, что ты сделала, увидев меня в «Подзамке» на прошлой неделе — раздела меня глазами…
Лицо Вири вспыхнуло.
— Я не…
— …и ты явно постоянно думала обо мне с тех пор…
— Я уж точно этого не делала…
— …так что было лишь вопросом времени, когда ты уступишь своим желаниям. — Он подмигнул. — Не то чтобы я жаловался. Можешь повторить в любой момент.
Вири не могла поверить своим ушам.
— Я… Ты… — Она осеклась, осознав, что находится в окружении тумана, но даже не заметила этого. Он клубился вокруг, но они оставались в безопасности, защищенные невидимым щитом, словно шли внутри пузыря.
Вири медленно повернулась к Риву и увидела довольную улыбку, играющую на его губах.
— Пожалуйста, — просто сказал он.
Вири наполовину хотела сорвать кольцо с его пальца и толкнуть его в туман, а наполовину — обнять за то, что он отвлек её от страха достаточно надолго, чтобы тот перестал казаться реальным. Она решила не делать ни того, ни другого, а просто повторила свой вопрос:
— Твоя теория насчет карты?
Рив усмехнулся её попытке проигнорировать случившееся, но подыграл ей:
— Открой её снова. Если я прав, путь изменился до неузнаваемости.
Вири помедлила, зная, что для выполнения его указаний ей понадобятся обе руки, но опасаясь, что магический барьер может рухнуть, если она его отпустит — особенно если они полагаются исключительно на его кольцо для защиты.
Заметив её нерешительность, Рив смягчился — его выражение лица стало таким, которое Вири отказывалась называть по имени. Его голос звучал тихо, когда он сказал:
— Ты правда думаешь, что я позволю тебе пострадать? Ты в безопасности со мной, Маленькая Тень. Всегда.