Жнецы как крысы — сколько бы мы их ни ловили и ни бросали в Андерлок, они продолжают появляться снова.
Вири сглотнула, когда в её памяти пронеслись её же собственные слова, сказанные неделю назад. Она ненавидела то, что признание Рива объясняло, почему охотники никогда не могли искоренить жнецов полностью. Но даже так…
— Мы бы знали, если бы существовал целый город жнецов. Такое невозможно скрыть.
— Как думаешь, где мы жили последние семь лет? — спросил Рив, указывая на себя и Брэдана. Последний благоразумно хранил молчание, словно понимал, что Вири отделяют две секунды от того, чтобы заломить ему руки, затащить в портал и доставить прямиком в Андерлок. — Где лучше спрятаться, чем в городе, о существовании которого никто не знает? Особенно охотники. Есть причина, по которой ты даже близко не подобралась к тому, чтобы найти нас.
— Но ты сказал, что туман держит всех в ловушке…
Рив прервал её, подняв средний палец. Её гнев вспыхнул с новой силой, пока она не поняла, что он постукивает по своему ониксовому кольцу — талисману черного тумана. Его взгляд метнулся к Брэдану, и Вири проследила за ним: на пальце её брата было такое же кольцо — темный ободок с серебряными рунами, поблескивавший на фоне кожи с черными венами.
Внезапно Вири поняла, зачем они им обоим были нужны. И дело было не только в том, чтобы выжить во время перехода через Туманный лес — они были нужны, чтобы сбежать из горы, пропитанной черным туманом.
— Я никогда не рассказывал тебе, как у меня появилось одно из них, — сказал Рив, покрутив кольцо. — Помнишь, я упоминал наставника, который помог мне научиться контролировать магию и избегать выгорания? Так вот, у этого наставника была огромная коллекция магических артефактов, включая оригинальный набор колец-талисманов, оставленных древними магами. Одно он подарил мне, чтобы я мог безопасно приходить и уходить с горы, а как только смог, я украл остальные, чтобы отдать Брэ, Джонасу, Сейджу и Ардину — чтобы они могли делать то же самое.
Вири неохотно признала, что в его объяснении есть смысл. Но она всё еще не была убеждена во всём остальном, что он ей наговорил. А Рив даже не думал заканчивать.
— Я знаю, у тебя наверняка тысяча вопросов, — продолжил Рив, — но сейчас главное, что ты должна понять: именно Лорд-Жнец — а не Брэдан — похищает детей и планирует использовать жертвоприношение Авроры, чтобы уничтожить обелиски. Мы выяснили это несколько месяцев назад, — он снова указал на себя и Брэдана, — и вместе с Сейджем, Ардином и Джонасом делаем всё возможное, чтобы это остановить. Эту часть ты уже знала.
— Ты умолчал о том, что работаешь с ним. — Глаза Вири впились в Брэдана, который оставался настолько неподвижным, что она начала сомневаться, не заморозил ли его Хранитель магией.
— Как я и сказал, ты бы мне не поверила, — парировал Рив, продолжая, прежде чем она успела возразить. — На протяжении веков Лорд-Жнец появлялся не всегда, в отличие от Жреца-Жнеца, но когда приходит кто-то с достаточной силой, ему жалуют этот титул и дают власть над Диаборосом. — Он сделал паузу. — Нынешний Лорд-Жнец невообразимо могущественен. Он способен использовать выкачанный элликсен для сотворения магии — жнец, который к тому же является магом. Вот почему Брэ был настолько в отчаянии, что пришел сюда и хотел использовать свое желание, чтобы…
— Жнецы не могут быть магами, — перебила его Вири, прежде чем вспомнила, с кем говорит, и поспешно добавила: — По крайней мере, используя выкачанный элликсен. — Было общеизвестным фактом, что жнецы не могли использовать украденную магию ни для чего, что выходило бы за пределы их физического тела. Обостренные чувства, скорость, сила, исцеление, долголетие — вот и весь предел их способностей. Она перебила их достаточно, чтобы знать это наверняка, как и любой другой охотник в истории.
— Нынешний Лорд-Жнец не похож на других жнецов, — мрачно бросил Рив, и по его тону стало ясно, что он думает об этом «предводителе всех жнецов».