— Ты владеешь магией, — выдохнул Рив, в шоке глядя на Лорда-Жнеца.
— Это был едва ли не фокус для вечеринки, — пренебрежительно ответил тот, опуская руки, так что рукава снова скрыли вены. — Советую вам не злить меня настолько, чтобы я показал, на что способен на самом деле.
По спине Вири пробежал холодок.
Тон Лорда-Жнеца смягчился, став почти любезным.
— Теперь о деле. Я пришел предложить вам сделку. — Он стряхнул невидимую пылинку с плаща. — Мне нужно от вас кое-что, и так или иначе вы мне это отдадите. Правда, понадобится мне это только через несколько лет. Но я должен быть уверен, что получу желаемое, когда придет время.
Вири обменялась растерянным взглядом с братом. Лицо Брэдана было пугающе бледным, а его хватка на её руке была такой сильной, что, казалось, вот-вот останутся синяки.
— Мы ничего тебе не дадим, — сказал он, дрожа так же сильно, как и Вири.
— Я обращался не к тебе, Брэдан Солейс, — произнес Лорд-Жнец, и в его голосе снова зазвучало веселье. — Хотя что-то мне подсказывает, что именно ты станешь тем, кто гарантирует получение мной желаемого.
Брэдан расправил плечи, став как никогда похожим на их отца, — от этого зрелища сердце Вири пронзила острая боль.
— Я никогда не стану помогать тебе.
— У тебя два выбора, — продолжил Лорд-Жнец, словно и не слыша слов Брэдана. Он поднял палец в перчатке. — Первый. Виридия отправляется со мной, и через несколько лет, когда она выполнит то, что мне нужно, она будет свободна… если от неё хоть что-то останется.
Вири сглотнула, сдерживая всхлип.
— Или второй… — внимание Лорда-Жнеца вернулось к Брэдану. — Мне нужна твоя сестра, но до тех пор, пока она мне не понадобится, в ней нет нужды. Ты же, напротив, уже достаточно взрослый, чтобы представлять ценность. Она может быть моей пленницей в ожидании своего часа… или ты можешь занять её место. Своего рода страховка. Она сможет вырасти и прожить свою жизнь, а ты… — он издал темный смешок. — Ты послужишь другой цели, согретый мыслью, что она защищена и довольна, пока проходят годы.
— Нет, — резко бросила Вири, не давая брату даже подумать об этом. — Ты не получишь никого из нас.
— Забирай меня, — предложил Рив.
— НЕТ! — в один голос выкрикнули Вири и Брэдан, сверля Рива яростными взглядами. Вири впилась ногтями в его предплечье, чтобы он не сделал или не сказал еще какой-нибудь глупости.
— Ты мне не нужен, — фыркнул Лорд-Жнец. — Я даже не знаю, кто ты такой.
— Я Рив Эштон, — сказал Рив, выпрямляясь. — И если ты хочешь тронуть моих друзей, тебе придется пройти через меня.
Лорд-Жнец замер. Теперь всё его внимание было приковано к Риву, словно он был застигнут врасплох. Но затем он стряхнул с себя это оцепенение и повторил:
— Ты мне не нужен. — Он повернулся к Брэдану: — Я могу забрать твою сестру, или я могу забрать тебя. Выбирай.
Вири попыталась двинуться, но всё еще была прикована к месту.
— Ты безумен, если думаешь, что кто-то из нас пойдет с тобой добровольно, — выплюнула она.
Голова Лорда-Жнеца склонилась набок.
— Похоже, тебе нужна… мотивация.
Легким движением пальца в перчатке он отшвырнул её назад, и она с силой ударилась о землю. Но не удар вырвал из её груди крик — это была боль, вспыхнувшая под кожей, словно её одновременно ужалила тысяча огненных ос. Это был иной вид жжения, чем от обелиска, но не менее мучительный. Она корчилась и кричала на выжженной траве, а агония нарастала с каждой секундой.
— ПРЕКРАТИ! — заорал Брэдан.
— ОСТАВЬ ЕЁ В ПОКОЕ! — взревел Рив.
Сквозь слезы она видела, как они напрягаются против невидимых оков, но у них не было защиты от магии, удерживающей их.
— Это лишь малая часть того, что она испытает в качестве моей пленницы, — сказал Лорд-Жнец. Еще одно движение пальца — и боль усилилась настолько, что Вири перевернулась и её вырвало. — Каждый день я буду находить новые способы мучить её. Но ты, Брэдан… если пойдешь со мной, я не причиню тебе вреда, не так. Ты будешь почитаем среди жнецов, получишь почетное место их следующего Жреца-Жнеца. К тому времени, как я буду готов к твоей сестре, ты уже не захочешь свободы — ты будешь умолять оставить ту власть, которую я тебе дам.