— Н-н-нет, — простонала Вири.
Голос Лорда-Жнеца стал настолько тихим, что она едва расслышала продолжение:
— После всего, что случилось сегодня, ты действительно позволишь сестре и дальше расплачиваться за ошибку, которую ты совершил девять с половиной лет назад? Для неё есть только один финал, но если ты сделаешь, как я скажу, она сможет прожить нормальную жизнь до того, как придет время. Выбирай, или я заберу её с собой прямо сейчас.
Вири снова стошнило; жгучая боль превратилась в лезвия, пронзающие нервные окончания.
— Н-не делай этого, Б-Брэдан…
Она не успела договорить, как он выкрикнул:
— Я пойду с тобой! Только перестань причинять ей боль!
Взмах руки Лорда-Жнеца — и мучения Вири исчезли. Она осталась лежать, свернувшись в клубок, дрожа и плача. Она вскрикнула, когда чьи-то нежные пальцы коснулись её, но обнаружила, что это Брэдан и Рив — магические путы пали, и они опустились рядом с ней.
— Т-ты не можешь уйти с ним, — умоляла брата Вири, её колотило от нервной дрожи. — Ты м-мне нужен.
— А мне нужно, чтобы ты была в безопасности. — Лицо Брэдана оставалось бледным, но в глазах застыла решимость. — Если это единственный способ гарантировать это, значит, так тому и быть.
— Мы можем с-сразиться с ним. — Вири посмотрела туда, где лежали родители, пытаясь разглядеть их кинжалы или филлиум, которым они пользовались на охоте, но оружия не было.
— Ты видела, на что способна его магия, — Брэдан покачал головой. — Я не допущу, чтобы он снова причинил тебе такую боль.
— Я вы-выдержу.
— Разве ты не понимаешь, Вири? — Брэдан запустил пальцы в свои рыжие волосы. — Я не выдержу. Я не могу смотреть на это снова — не после того, что случилось с обелиском, не после того, как ты… — Он осекся, голос его дрогнул. — Мама и папа мертвы. Я не могу потерять еще и тебя.
Свежие слезы хлынули по щекам Вири: она поняла, что брат принял решение. Она глубоко вдохнула, стараясь придать голосу твердости:
— Но если ты сделаешь это, ты всё равно потеряешь меня. Он сказал — это займет годы. За это время может случиться что угодно. Что, если я больше никогда тебя не увижу?
Брэдан притянул её к себе, обнимая на коленях, и прошептал ей на ухо:
— Я клянусь, Вири, однажды мы снова будем вместе. Я выясню, что он от тебя хочет, и найду способ его остановить. Как только ты будешь в безопасности, я вернусь к тебе. — Он отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза, и его собственные блестели от слез. — Ты мне доверяешь?
Губы Вири задрожали.
— Всегда, Брэ.
— Тогда доверься мне — я сделаю то, что должен, чтобы защитить тебя. Я уже однажды подвел тебя и обещал себе, что больше никогда этого не допущу.
Она нахмурилась:
— Ты никогда не подводил меня.
Брэдан закрыл глаза:
— Хотел бы я, чтобы это было правдой. Если бы это было так, сегодняшний день никогда бы не…
— Как это ни трогательно, — перебил его Лорд-Жнец с ленивой растяжкой, — я предпочел бы уйти до того, как объявятся охотники или Ноксы. Брэдан, пришло время скрепить нашу сделку так, чтобы пути назад не было.
Брэдан помог Вири нетвердо встать на ноги, а затем передал её Риву, который обхватил её рукой для поддержки.
— Что я должен сделать? — спросил Брэдан, выражение его лица было мрачным, но решительным.
Лорд-Жнец лениво махнул рукой в сторону Амити и Йорта:
— Выкачай из них магию.
Брэдан отшатнулся:
— Что?
— Элликсен продолжает жить и после смерти, — сказал Лорд-Жнец, — и хотя в них его осталось немного, капли украденной магии достаточно, чтобы ты стал жнецом. Докажи свою преданность мне, стань моим Жрецом-Жнецом, и твоя сестра будет в безопасности настолько, насколько я смогу это обеспечить.
Брэдана замутило.
— Ты хочешь, чтобы я… чтобы я…
— Выкачал магию из своих мертвых родителей, да, — бессердечно подтвердил Лорд-Жнец. — Сделай это сейчас, или я отзову свое предложение.
Вири хотела закричать на брата, сказать, что это того не стоит, что она сама пойдет с Лордом-Жнецом, но знала — это бесполезно. Брэдан сделал свой выбор: он собирался защитить её любой ценой.