— Ты, Рив, — прорычала она, испытывая облегчение от того, что ярость не дала ее голосу сорваться.
Желваки на его лице дернулись, когда он понял, что она имела в виду, но тон остался легким:
— Думаю, я бы это запомнил. У меня строгое правило — не бить девушек. Называй меня старомодным, но повседневное насилие меня не привлекает.
— Нет, просто убивать детей, чтобы красть их магию, — выплюнула Вири. — В этом точно нет ничего случайного.
Рив промолчал, и его молчание было красноречивее слов. Его вены, возможно, сейчас не были пронизаны чернотой, как и метка охотника на ладони Вири не жгла от его близости, но это лишь означало, что он не совершал «вытягивание» достаточно недавно, чтобы в его теле остался хоть какой-то украденный элликсен. Это не меняло того, кем он был. Того, что он делал. Жнецы — это наркоманы: однажды вкусив силу, они уже никогда не перестают жаждать ее. Рив ничем не отличался от остальных.
— Нет ответа? — поддела его Вири. — Не собираешься защищать свой выбор охотиться на детей?
Рив расправил и снова закатал рукава, не спеша отвечать.
— Жнецы могут вытягивать силы и из взрослых, — его глаза поймали ее взгляд. — Тебе ли не знать это лучше всех.
Горе обожгло Вири, словно пламя, но она подавила его так быстро, как только могла, подбрасывая новые кирпичи в свою ментальную стену и отказываясь позволить хоть какому-то воспоминанию просочиться наружу.
— Вопрос не в том, можешь ли ты, а в том, станешь ли, — парировала она. — У людей старше четырнадцати лет не остается достаточно элликсена, чтобы соблазнить вас.
— Может, стоит поговорить об этом с кем-нибудь повыше, охотница? — спровоцировал он ее. — Пусть изменят законы, поднимут возраст Причастия, и у жнецов будет больше ассортимента. Если тебя беспокоят только дети, то у тебя должен быть веский аргумент в запасе.
Вири одарила его брезгливым взглядом, давая понять, что она думает об этой идее. Причастие — церемония, во время которой дети в день своего четырнадцатилетия или раньше отдавали свою магию, чтобы питать обелиски, защищающие город от черного тумана, — было единственным, что почти гарантировало защиту от жнецов. Человеческому телу для выживания требовалась лишь капля элликсена, так что это всё, что оставалось после жертвы; уменьшенной силы было недостаточно, чтобы привлечь жнецов, а значит, угроза нападения исчезала. Это также сдерживало популяцию жнецов, поскольку они должны были быть готовы охотиться исключительно на детей — убивать детей, — чтобы встать на темный, вызывающий зависимость путь вытягивания сил. Мало кто мог пересилить себя, но для тех, кто мог…
Жнецы были монстрами.
Все до единого.
И как бы Вири ни хотелось посмотреть на Рива и увидеть невинного мальчика, которого она когда-то знала, это было невозможно. Потому что того мальчика больше не было.
Навсегда.
— Хватит тянуть время, — сказала Вири, подходя ближе к стеклу. — Я ответила на твой вопрос, теперь твоя очередь. Где Жрец?
Рив склонил голову набок:
— На самом деле, ты не ответила на мой вопрос. Думаю, мы оба знаем, что ты ответила на другой. Это значит, что все еще моя очередь.
Вири с силой ударила ладонями по барьеру, игнорируя покалывание от магии, подавляющей элликсен — стандартное требование для всех камер Андерлока.
— Я не играю в твои игры, Рив. Говори мне то, что я хочу знать, или я ухожу. Мне нет до этого особого дела.
— Ты всегда была ужасной лгуньей, — он усмехнулся. — Приятно видеть, что кое-что не меняется.
Желая пошатнуть его уверенность, Вири развернулась на каблуках и зашагала прочь, молясь, чтобы он не раскусил ее блеф. Она едва не обмякла от облегчения, когда услышала его тихое «Подожди», и остановилась, оглянувшись через плечо.
— Ты наконец-то собираешься сотрудничать? — спросила она. — Или продолжишь тратить мое время впустую?
— Время — это конструкция, так что «тратить» — вопрос интерпретации. — Когда она снова начала движение, он быстро добавил: — Но ответ на твой первый вопрос — «да». Тот, что про сотрудничество. Повезло тебе, это мое слово дня.
Будучи уверенной, что пожалеет об этом, Вири вернулась к его камере, нетерпеливо постукивая ногой и ожидая ответа.
— Ну?
Рив сунул руки в карманы и покачался с пяток на носки, выглядя до неприличия спокойно, учитывая обстоятельства.
— Ты хочешь знать, где Жрец жнецов?
— Да, — прошипела Вири. — Я спрашивала об этом уже тысячу раз.
Его губы дрогнули.
— Какая драма. Я скучал по этой твоей черте.
Вири почувствовала укол боли, но он тут же сменился гневом.