Впрочем, не только они — самой Вири потребуется время, чтобы оправиться от пережитого этой ночью: от этих видов, звуков, запахов. Кровь, крики… смерть.
Так много смертей.
Вири содрогнулась, когда битва пронеслась в её памяти, каждый момент впечатался в мозг — включая слишком яркое воспоминание о том, как костяной кинжал Лорда-Жнеца вонзался в сердце Джессалин. Она снова вздрогнула и крепче прижала к себе девочку, отпустив её только тогда, когда появился Сорен и заключил сестру в объятия; оба плакали от облегчения, осознавая, что воссоединились.
Слёзы обожгли глаза Вири, пока она смотрела на них, но затем она отвернулась, чтобы дать им побыть наедине. Остальными детьми уже занимались, и она обвела взглядом руины собора, ища в залитых лунным светом обломках Рива, Брэдана и Уинтер, а также Сейдж, Джонаса и Ардина, нуждаясь в подтверждении, что они в безопасности. Сквозь мелькание чёрных и красных силуэтов было трудно что-то разобрать, пока последние жнецы шипели и рычали на Ноксов и охотников, но она мельком увидела всех шестерых — этого хватило, чтобы понять: они живы, и напряжение в плечах немного отпустило.
Но короткий взгляд вверх мгновенно вернул его: она увидела пурпурное сияние кометы Авроры, продолжающей медленно двигаться по звёздному небу. Живот скрутило от новой вспышки ужаса, которая утихла лишь тогда, когда она напомнила себе: угроза миновала. Дети в безопасности, как и обелиски. Лорд-Жнец упустил свой шанс завершить жертвоприношение. Он проиграл — и сбежал.
Часть её была расстроена тем, что он ушёл, ведь он был прямо здесь. И хотя она, возможно, не знала, как противостоять его ужасающей мощи, она могла бы попытаться задержать его, особенно при поддержке магии Рива и армии охотников и Ноксов, готовых поволочь его в Андерлок. Но другая часть не могла забыть, как один взмах его руки убил десятки людей сразу. По спине пробежала дрожь при мысли, что кто-то вроде него, вероятно, вообще не может быть схвачен. Раздражало, что он остался на свободе, но, по крайней мере, она и её друзья будут жить и продолжат борьбу — и, будем надеяться, в следующий раз, когда они встретятся с Лордом-Жнецом, у них будут средства, чтобы сокрушить его навсегда.
— Вири! — окликнул её Брэдан. Она оторвала взгляд от кометы и увидела его: он пробирался через груды камней и сухие лианы, чтобы обнять её. — Боги, когда мы покинули Неварност и не смогли тебя найти… — Он осёкся, крепче сжимая её в объятиях, и по этому жесту стало ясно, как сильно он волновался.
— Прости, — пробормотала она, уткнувшись в его рваный зелёный плащ, не зная, извиняется ли она за то, что напугала его, или за то, что ушла из замка без него. Как бы то ни было, она обняла его так же крепко, а затем отстранилась, чтобы снова осмотреться в поисках Рива и остальных. Всё, что она видела — это собор, полный жнецов, Ноксов и охотников. Вид последних заставил её запоздало затолкнуть Брэдана за разбитую колонну и прошептать:
— Ты уверен, что тебе можно здесь быть?
На его губах заиграла улыбка:
— Никто не знает, кто я такой, так что, пока ты не начнёшь называть меня «Жрец-жнец»… — он понизил голос на этих словах, — …со мной всё будет в порядке.
Вири поморщилась, услышав этот титул, но стряхнула с себя все чувства, которые он вызвал, и сказала:
— И всё же ты жнец. — Она взглянула на чёрные вены на его перепачканных кровью руках. — А мы находимся посреди зала, полного людей, которые не задумываясь заточили бы тебя в темницу.
— У младшей сестрёнки есть резон, — сказала Сейдж, уверенно шагнув в поле зрения, а затем нырнув за колонну вместе с ними. Её бежевый кожаный доспех был перепачкан грязью почти так же сильно, как в ночь стычки во время грозы, а в фиолетовых волосах запеклось пугающее количество крови. Она добавила, обращаясь к Брэдану: — Хаос битвы помогал нам скрываться — жнецов было слишком много, чтобы охотники могли разглядеть или почувствовать кого-то по отдельности, — но сейчас мы испытываем судьбу, ведь их ряды редеют. Ардин и Джонас ждут снаружи. Нам нужно уходить, пока мы не привлекли внимание.
Она повернулась к Вири и отвесила ей на удивление уважительный кивок.
— Неплохо сработала сегодня, охотница. Может, ты и не такая бесполезная, как я думала.
Вири фыркнула в ответ на этот комплимент с двойным дном:
— Взаимно, как всегда, Сейдж.