— У большинства из них, — повторил Дарик. Его темные глаза встретились с глазами Миры, и он послал ей немое сообщение, заставившее наставницу Вири замереть.
Вири тоже застыла. Ей не нужно было читать их мысли, чтобы понять, о чем они думают — или, вернее, о ком.
Ведь существовал один жнец, который раз за разом доказывал, что обладает самоконтролем в избытке. Он не смог бы так долго оставаться в тени без него.
— Вы думаете, Жрец причастен к этому? — прохрипела Вири.
Мира быстро повернулась к ней:
— Мы ничего не знаем. Это в лучшем случае лишь догадки.
— Но мы обязаны допустить такую возможность, — настоял Дарик. — В конце концов, это самый вероятный сценарий.
Пальцы Вири впились в бархатные подлокотники кресла, кожа стала холодной и липкой при одной только мысли о причастности Жнецового жреца к похищениям. Если это было правдой, тех детей можно было считать покойниками.
— Мы ничего не можем сделать этой ночью, пока не оповестим Совет, — успокаивающе произнесла Мира, вероятно, заметив, как сильно Вири сжимает сиденье. — Я сейчас же отправлюсь на Вершину и созову экстренное совещание, чтобы сообщить им то, что нам известно.
Хватка Вири стала еще крепче при мысли о том, как эту новость воспримет Сариэль. Её мягкое сердце было проклятием, когда дело касалось подобных вещей, даже если профессиональная маска никогда не сползала с её лица, пока она исполняла обязанности Магистрата.
— Я встречусь с тобой там, как только отправлю отряд Nox в архивы, — сказал Дарик, разглаживая переднюю часть своего мундира. — Если они найдут еще больше «красных троек», я прикажу им связаться с семьями и уточнить, всё еще ли их дети числятся пропавшими. Через несколько часов у нас будут подтвержденные цифры.
То, с каким нажимом он произнес «подтвержденные», заставило Вири стиснуть зубы: было ясно, что он всё еще не до конца верит в угрозу. Но вскоре он узнает правду.
— А я… — начала Вири, собираясь сказать, что начнет искать зацепки, но её перебили.
— А ты пойдешь домой.
Вири уставилась на свою наставницу:
— Ты не можешь ожидать, что я просто…
— Если придется, я отдам это в качестве приказа, — предупредила Мира.
Вири открыла рот, чтобы возразить, но её остановил один лишь взгляд.
— Завтра первым делом будет созвана вся Гильдия, — сказала Мира. — Каждый доступный охотник будет работать над этим. Если мы собираемся найти этих детей, мне нужно, чтобы ты была в лучшей форме — а это значит, мне нужно, чтобы ты отдохнула. Ты отлично справилась с расследованием, но теперь начинается настоящая работа. Ты готова к этому?
Вопрос был риторическим, поэтому Вири не ответила. Вместо этого её осенила идея:
— А как насчет Рива?
Дарик подался вперед, сузив глаза:
— Эштона? Что с ним?
— Он может что-то знать, особенно если замешан Жрец, — сказала Вири. Она старалась не думать о Риве с прошлой пятницы, но он против воли ежедневно пробирался в её мысли. Каждый раз ей хотелось «вычистить» разум одним из экспериментальных зелий Уинтер, лишь бы избавиться от образа его усмехающегося лица и грозовых глаз. Но теперь… он мог стать ключом к разгадке этой тайны.
— Он по-прежнему не идет на сотрудничество, — поделился Дарик, что было разочаровывающе, но не стало для Вири сюрпризом.
— Но ты права, попробовать стоит, — добавила Мира, не сводя глаз с капитана Nox, пока тот не вздохнул и не сдался.
— Ладно, — сказал он. — Я спущусь в его камеру и посмотрю, смогу ли вытянуть из него хоть что-то.
Ради общего блага Вири выдавила из себя:
— Я могла бы пойти…
— Нет. — Дарик и Мира ответили одновременно, их выражения лиц стали твердыми, как сталь.
Вири расправила плечи:
— Если его предложение поговорить со мной всё еще в силе, то мы можем этим воспользоваться. Использовать его.
— И до чего это довело тебя в прошлый раз? — спросил Дарик, приподняв бровь.
Вири покраснела; её неудача была всё еще слишком свежа.
— На данный момент ты должна нам довериться, — сказала Мира, хотя и мягко. — Ты сама сказала, что Эштон любит играть в игры. Поход к нему лишь даст ему еще один шанс поиграть с тобой, а я не могу рисковать тем, что ты отвлечешься от предстоящей задачи. Пропавшим детям нужна твоя максимальная концентрация, как и твоим собратьям-охотникам. А это значит…